342 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



pide, l'Oie commune, qui a prêté ses plumes aux savants les 

 plus illustres. 



Aujourd'hui, quand nous avons donné des preuves, souvent 

 bien faibles, hélas ! de nos connaissances scientifiques ou lit- 

 téraires, c'est un parchemin qu'on nous délivre et dont nous 

 sommes fiers : un morceau de peau d'âne ! Serait-ce le génie 

 vengeur de la gent animale, qui, dans sa douce ironie, vien- 

 drait nous rappeler tout ce que notre science orgueilleuse 

 doit à la plus humble des bêtes '! 



CHAPITRE X. 



Les animaux et la pensée. — Voltaire. — Cuvier, Geoffroy Saint- 

 Hilaire et Goethe. — Transformisme. — L'àme des betes. 



L'étude des animaux a élargi la sphère des idées humaines, 

 non seulement en révélant les phénomènes que la science en- 

 registre et dont elle tire immédiatemennt un profit, mais en- 

 core en éveillant dans l'esprit des penseurs une constante 

 activité. Le reflet de cette activité s'étend sur les œuvres lit- 

 téraires, la conception nouvelle de la vie et du monde pénètre 

 ainsi dans la société entière, et l'on peut dire des évolutions 

 sociales que les animaux en ont été, non pas les auxiliaires, 

 mais, à certains points de vue, une cause occulte. 



Souvent les données positives de l'observation ont porté 

 une atteinte profonde aux systèmes de la métaphysique, et les 

 problèmes les plus capables d'agiter et de passionner les in- 

 telligences naissaient de ces contradictions. Entre la philoso- 

 phie des théologiens et celle des naturalistes, et j'entends ici 

 par naturalistes, non pas les auteurs d'un matérialisme à ou- 

 trance, mais simplement les observateurs qui coordonnent 

 des conclusions d'ordre abstrait sur l'examen des faits, entre 

 ces deux philosophies la lutte ne pouvait manquer d'exister. 

 De fait, elle a existé et elle existe encore, sourde le plus sou- 

 vent, mais se révélant parfois sous des couverts pseudonymes 

 avec une vigueur éclatante. Science et religion sont rarement 

 mises en présence sans masque et sans déguisement, mais les 

 deux mots n'en désignent pas moins, pour le vulgaire, deux 

 ensembles de pensées antagonistes. 



Les gens qui trouvent que le meilleur moyen d'empêcher 



