340 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



La découverte des Hydres d'eau douce, les expériences de 

 décapitation des Limaces, les travaux de Peyssonel sur les 

 coraux motivaient ces réflexions. 



Si Voltaire s'est posé en adversaire presque chaque fois 

 qu'une découverte des sciences naturelles conduisait à des 

 déductions philosophiques nouvelles, c'est surtout, il faut le 

 dire, à cause de l'incapacité de ceux qui lui enseignaient ces 

 découvertes, les défiguraient ou les contredisaient. Au lieu 

 de consulter Bonnet qui traita des Hydres ou Réaumur qui 

 sut comprendre la société des Aheilles avec une grande saga- 

 cité, Voltaire se laissa instruire sur les sciences naturelles 

 par un M. Simon qui avait la spécialité d'observer avec une 

 insigne maladresse ou qui n'observait pas du tout. 



Le maître railleur fut bientôt critiqué sur ce point, un 

 autre patriarche de la littérature et celui-là d'un caractère 

 tout opposé à celui de Voltaire, ne sut jamais pardonner au 

 solitaire de Ferney ses erreurs en lait de sciences natu- 

 relles. « Quant à nous autres, disait Gœthe, la partialité de 

 Voltaire devait nécessairement nous déplaire, car notre amour 

 tout à fait allemand pour la nature et la vérité nous faisait 

 voir dans V équité envers nous-mêmes et envers les autres, 

 l'unique guide de la vie ; je perdis toute confiance en lui 

 lorsque pour combattre les traditions du déluge il nia l'exis- 

 tence des coquillages pétrifiés. » 



N'y a-t-il pas matière à méditation dans ces sentimentales 

 déclarations. On dirait que le philosophe allemand fut si en- 

 chanté de trouver ci > défaut à la cuirasse du grand écrivain 

 français qu'il ne chercha guère à voir autre chose ni dans le 

 Dictionnaire ni dans les Mélanges. 



Amoindrir Voltaire, se rehausser d'autant, montrera l'Alle- 

 magne son universelle supériorité devait être pour Gœthe 

 une élémentaire tactique de métier. Doué d'une incontestable 

 admiration de soi-même, le grand Gœthe n'intervint dans les 

 discussions de la science française que pour jouer le rôle du 

 juge dans la fable des Plaideurs. Geoffroy Saint-Hilaire et 

 Cuvier sont aux prises. Les questions de la plus haute portée 

 sont agitées, Gœthe se prononce avec prudence et conclut 

 nous allons voir comment. 



« Dans une des séances de l'Académie de France, le 22 fé- 

 vrier 1830, il s'est passé un événement important et qui ne 

 peut manquer d'avoir des suites du plus grand intérêt. Dans ce 



