CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE -MER. 439 



avoir. D'ailleurs, le sol de celte île immense s'élève graduellement et 

 il est certain que sa forme actuelle ne restera pas la même. Les marais 

 du sud de Bornéo disparaîtront peu à peu, à mesure que les côtes s'a- 

 vanceront. 11 suffit d'observer la végétation sur les bords de la mer de 

 Java, au sud de Borne'o, où l'on remarque constamment de jeunes ar- 

 bustes poussant dans les terres nouvellement émergées, tandis qu'à 

 mesure que l'on pénétre à l'intérieur, les arbres sont d'un âge plus 

 avancé. Tout près de la mer, les bois de Tjemara ont une hauteur de 

 quelques mètres à peine ; tandis qu'à quelques centaines de pas du ri- 

 vage, les arbres de ces mêmes bois atteignent une altitude de trente 

 pieds et plus. Vue de la mer, cette végétation présente l'aspect d'un 

 amphithéâtre, d'un plan incliné de verdure. On voit aussi tous les ans 

 une nouvelle bordure d'arbustes s'élever devant l'ancienne, sur les 

 terres d'alluvion. 



Dans l'intérieur de l'île, plus au nord, on arrive aux formations cal- 

 caires. Les coraux qu'on y trouve et les coquillages qui y sont accu- 

 mulés, permettent de constater que la mer baignait jadis le pied des 

 monts Kaminting et Meratons. Ces preuves se trouvent sur tous les 

 bords des fleuves dont le cours est parallèle au Kaponas, au Barito, 

 etc. En réunissant par une ligne sur la carte, tous les points formant 

 sur les diverses rivières les limites de cette formation calcaire, on 

 obtient à peu près le tracé des bords de l'île de Bornéo à une époque 

 reculée, c'est-à-dire la direction des montagnes du centre. 



On débite chez les diverses tribus Dayaks qui habitent les bords des 

 rivières en question, beaucoup de contes et légendes qui rapportent ce 

 fait. Le principal de ces contes que l'on retrouve à peu près dans 

 toutes ces légendes, est celui-ci : 



Il y a plusieurs siècles, Kalimantan (c'est ainsi que les indigènes 

 appellent l'île de Bornéo) était loin d'être aussi grand qu'aujourd'hui. 

 Non seulement la plus grande partie des terres basses actuelles se 

 trouvait encore sous la mer, mais même les sommets des monts Pa- 

 rawen, Boundang, Mùnta et Japoh-Pourau (ce sont aujourd'hui les plus 

 hautes montagnes de Bornéo) sortaient à peine des flots et servaient 

 de refuge aux ancêtres des aborigènes. Séparés du monde entier, ces 

 hommes vivaient là heureux et tranquilles, car ces îles étaient entou- 

 rées de nombreux récifs sur lesquels la mer venait briser ses vagues 

 écumantes et qui empêchaient l'approche des navires. Cependant la 

 renommée de ces îles, l'or et les diamants qu'elles renfermaient fi- 

 nirent, on ne sait comment, par être connus au loin et attirèrent l'at- 

 tention des étrangers désireux de s'emparer de ces trésors. Un jour, 

 un grand praho monté par beaucoup d'hommes et chassé par la tem- 

 pête, fut poussé vers les re'cifs. Une partie de l'équipage eut peur; 

 elle voulait quitter ces dangereux parages le plus tôt possible. L'autre, 

 au contraire, était d'avis qu'entraîne' dans ces lieux par les éle'ments 

 il fallait en profiter et tâcher de faire fortune. 



