SUR DEUX 



PLANTES ALIMENTAIRES COLONIALES 



PEU CONNUES 



[Dioscorea iulbifera L. et Tacca involucrata Sghu. et Thon.) 

 Par MM. Edouard HECKEL et Fr. SCHLAGDENHAUFFEN. 



Histoire naturelle du Dioscorea bulbifera (plante, bulbe 



AÉRIEN ET TUBERCULE). 



La famille des Dioscoréacées qui fournit à l'alimentation 

 publique, dans les régions tropicales, sous le nom général 

 d'Ignames (1), des tubercules souterrains très estimés en rai- 

 son de leur valeur nutritive et de leur goût recherché, n'est 

 pas formée, même dans le genre Dioscorea (dont le carac- 

 tère est essentiellement alimentaire), uniquement de repré- 

 sentants inoffensifs pour l'homme. En effet, une espèce peu 

 étudiée jusqu'ici au point de vue toxique, fait tout au moins 

 exception à la règle, et donne des bulbes aériens connus et 

 redoutés dans certaines régions chaudes pour les empoison- 

 nements qu'ils déterminent parfois sur les bestiaux. C'est le 

 Dioscorea bulbiferaL. On assure même que, dans quelques 

 colonies françaises, au Gabon- Congo par exemple, cette 

 plante, par l'abondance avec laquelle elle est répandue dans 

 les pâturages, entrave l'élevage des bestiaux, en se mêlant 

 aux herbes qui servent à l'alimentation des animaux domes- 

 tiques. Dans d'autres colonies, au contraire, notamment aux 

 Antilles, où la plante est commune (bien qu'importée de l'Inde, 

 du reste), on la considère comme inoffensive même par ses 

 bulbes aériens. Il était donc intéressant de savoir si cette 



(1) Parmi les tubercules dits Ignames, les plus utilisés et les plus recom- 

 mandables sont ceux de Dioscorea balatas de la Chine introduits dans nos colo- 

 nies tropicales et qui pourraient vraisemblablement être cultivés avec succès 

 dans le midi de la France et en Algérie, et ceux de Dioscorea alata cultivés en 

 grand dans toute l'Océanie. 



