338 REVUE LES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



sèment local des terrains ; l'ordre généalogique des faunes 

 une fois établi, l'âge relatif des dépôts géologiques remaniés 

 pouvait être déterminé par l'inspection de leurs fossiles. En 

 même temps des enseignements généraux se dégageaient ; ils 

 sont assez nombreux pour constituer une science difficile, la 

 Paléontologie, et nous ne citerons que quelques-unes des for- 

 mules qui ont servi à les résumer. 



Les différences qui existent entre les faunes actuelles et les 

 faunes anciennes sont d'autant plus grandes que ces faunes 

 sont plus anciennes. - - Les animaux les plus parfaits ont une 

 origine relativement reculée. - - Un même type zoologique n'a 

 apparu qu'une fois sans discontinuité. — La comparaison des 

 faunes des diverses époques montre que la température a 

 varié à la surface de la terre. - Telles sont quelques-unes 

 des lois qui ont dû être prises en considération dans les 

 divers systèmes de l'interprétation des faits zoologiques, in- 

 terprétation dont les progrès ne peuvent se faire sans en- 

 traîner l'évolution de la philosophie générale. 



Le nom de fossile n'a pas été donné tout d'abord aux restes 

 pétrifiés des animaux éteints. On comprenait autrefois sous 

 cette dénomination tous les corps enfouis dans la terre et cela 

 jusqu'au milieu du xvm e siècle. Nous trouvons, en effet, dans 

 un Essai sur les montagnes, imprimé à Zurich en 1754, que 

 les fossiles sont divisés en terres, sels, bitumes, soufres, mi- 

 néraux et métaux qui comprennent aussi les pierres. 



A d'autres époques et plus anciennes, les fossiles dési- 

 gnaient les objets enfouis dans le sol, mais sans distinction 

 de leur état ; non seulement des êtres ayant été organisés ou 

 des fragments de ces êtres, mais des animaux vivants étaient 

 ainsi dénommés. Théophraste et d'autres anciens parlent de 

 poissons fossiles, c'est-à-dire qui vivent en terre. « Il y en a 

 aux environs d'Héraclée, qui naissent dans les parages des 

 fleuves et des lieux aqueux. Quand ces terres sont dessé- 

 chées, ce qui arrive en certains temps, ils ne vivent plus que 

 de l'humidité de la terre et, quand elle ne leur en fournit 

 plus, ils y restent ensevelis tout vivants comme les animaux 

 terrestres qui ne sortent point tout l'hiver de leurs antres. » 



Aristote, d'autre part, raconte qu'aux environs de Marseille 

 il y a un étang qui déborde quelquefois et laisse sur la 

 terre une si grande quantité de poissons, que cela n'est pas 

 croyable, et quand le vent du nord souffle, la campagne en 



