LES ANIMAUX AUXILIAIRES DE LA. SCIENCE. 



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est si couverte que les habitants les ramassent avec des râ- 

 teaux, et, en creusant la terre, ils en trouvent de fort bons; 

 dont ils se nourrissent. 



Ces poissons fossiles sont évidemment bien distincts des 

 fossiles tels que nous l'entendons aujourd'hui. Le mot s'ap- 

 plique à tout corps ou vestige de corps organisé enfoui na- 

 turellement dans les couches terrestres à des époques re- 

 culées. 



L'existence des vrais fossiles n'a- 

 vait pas échappé à l'attention des 

 philosophes anciens, et leur décou- 

 verte avait amené l'opinion fonda- 

 mentale des changements mouve- 

 mentés de la surface du globe. Xan- 

 thus de Lydie disait que l'on voit 

 loin de la mer tant de pierres en 

 forme de coquilles , que l'on doit 

 être convaincu que les plaines qui 

 les renferment ont été une fois sub- 

 mergées . Cette vérité , si intelli- 

 gemment entrevue, admise par Pla- 

 ton, Aristote, Pline et jusqu'à Stra- 

 bon, devait être masquée dans la 

 suite par les plus singulières in- 

 ventions. 



Lorsqu'au commencement du 

 xvi° siècle, l'attention de quelques 

 savants fut attirée par la décou- 

 verte de nombreux fossiles, il s'a- 

 gissait d'expliquer la formation de 

 ces pierres singulières qui avaient 

 la forme de coquilles ou de débris 

 d'animaux; les uns dirent simple- 

 ment que ces apparences étaient des 

 jeux de la nature , des figures du 



hasard comme celles que représente parfois le dessin des 

 nuages; d'autres imaginèrent des forces occultes agissant sur 

 la nature inanimée comme sur la matière animée et créant 

 ainsi des formes d'animaux. Un jésuite nommé Rodrick ne 

 contribua pas à rendre la tâche plus facile aux savants. Il se 

 mit à fabriquer de prétendues pétrifications et en fit hom- 



