340 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



mage a un professeur de Wurtzbourg qui fut assez dupe de 

 la mystification pour publier une importante dissertation à 



ce sujet. 



Deux hommes, illustres à plus d'un titre, osèrent les pre- 

 miers soutenir que les pierres figurées avaient été déposées 

 par la mer. L'un fut Léonard de Vinci, l'autre Bernard de 

 Palissy. 



Cette proposition admise, l'idée vraie devait, on le com- 

 prend, rencontrer les plus sérieuses difficultés. Les enseigne- 

 ments des théologiens ne souffraient pas de contradiction ; 

 les Saintes-Écritures n'admettaient qu'une seule création et 

 un seul déluge ; l'observation montrait que des soulèvements 

 et des bouleversements de l'écorce terrestre avaient eu lieu à 

 des époques diverses, qu'au lieu d'un seul déluge universel il 

 fallait admettre des inondations partielles. Il fallut près d'un 

 siècle pour faire triompher la vérité. 



On voit ainsi que les animaux d'espèces éteintes méritent 

 d'être cités parmi les auxiliaires de la science, que l'étude de 

 leur manière d'être fut cause d'une des plus remarquables 

 révolutions de l'esprit, remuant les traditions du moyen âge, 

 préparant les idées dont l'évolution devait étonner le monde. 



La connaissance des fossiles eux-mêmes, la paléontologie, 

 fut-elle de bonne heure la science étendue que l'on enseigne 

 de nos jours ? Non certes ; après avoir refusé de reconnaître 

 dans les pétrifications la trace d'animaux éteints, les obser- 

 vateurs avaient cru retrouver des formes bien plus bizarres 

 que celles qui existaient réellement. 



On crut trouver des Glosseides, pierres dont la forme 

 imite la langue humaine, des Chirites qui imitent la paume 

 de la maiu, des Bostrychites qui imitent les cheveux, et bien 

 d'autres, parmi lesquelles les Belemnites et les Ammonites 

 ont seules été adoptées par la paléontologie moderne. 



Cuvier eut l'honneur d'établir sur des bases ordonnées les 

 sciences géologiques et paléontologiques. La première chose 

 dont il se préoccupa fut de savoir si les espèces fossiles sont 

 différentes de celles du monde actuel. Il atteignit à cette dé- 

 monstration, malgré les plus sévères objections et grâce à la 

 connaissance supérieure qu'il avait de l'anatomie comparée 

 et de la zoologie. Cette découverte avait une importance des 

 plus considérables, elle démontrait que les faunes s'étaient 

 succédé dissemblables à la surface du globe. 



