SUR LES POUX DES OISEAUX. 461 



ment aux poils ou aux plumes et s'assurer ainsi leur habitat 

 nécessaire. 



Les Pédiculidés sont, à beaucoup près, bien plus tourmen- 

 tants que les Mallophages. Organisés pour piquer, ils en 

 usent et en abusent, et, si minimes, si insignifiantes en elles- 

 mêmes que soient leurs piqûres, ils provoquent un prurit 

 incessamment répété, qui trouble leur hôte dans son repos et 

 finit, si la population des parasites est nombreuse, par amener 

 le dépérissement. 



Les Mallophages, dont nous voulons surtout parler ici, sont 

 organisés, à ce point de vue, d'une tout autre manière. Leur 

 bouche ne leur permet pas de piquer; elle est propre à 

 broyer, à triturer les particules épidermiques, les fins débris 

 de poils et de plumes qui s'accumulent à la surface de la peau. 

 Il est peu probable qu'ils puissent s'attaquer au tégument 

 lui-même, du moins à sa partie sensible, le derme. Ils vivent 

 là comme les habitants d'une forêt profonde, immense, im- 

 pénétrable, formée d'arbres gigantesques (les pennes) et 

 d'humbles arbustes (le duvet), dont le sol, toujours chaud, 

 comme celui de la terre à ses premiers âges, restreint la dé- 

 perdition de leurs forces, assure en tous temps le développe- 

 ment de leurs œufs (lentes), leur donne à profusion une 

 nourriture abondante et relativement variée, sans qu'ils aient 

 besoin, comme les Pédiculidés, de s'attaquer au sous-sel (le 

 derme). 



Certains naturalistes, en considération de ce mode d'ali- 

 mentation des Mallophages, ont pensé qu'il ne fallait pas voir 

 en eux de véritables parasites, vivant aux dépens de leur 

 hôte, mais bien des mutualistes, rendant des services à leur 

 hôte, en échange de ceux qu'ils en reçoivent sans son gré : 

 ils débarrasseraient, les uns (pilivores) les poils, les autres 

 pennivores) les plumes, des débris épidermiques qui les en- 

 combrent ; ils feraient le service de la voirie dans cet obscur 

 labyrinthe. En présentant cette hypothèse, on a oublié que 

 si, en réalité, les Mallophages consomment ces débris, cette 

 consommation n'en est qu'une transformation, non une éli- 

 mination. Ils les transforment en excréments, en lentes, en 

 téguments qu'ils laissent après leurs mues, en cadavres après 

 leur mort, en nouvelles générations de Mallophages. Ils sont 

 donc, sous le rapport de la propreté, non seulement inutiles, 

 mais nuisibles. 



