462 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUEES. 



Ce n'est pas tout ce qu'on peut leur reprocher : qui ne 

 sait que les Oiseaux de basse- cour ou de volière sont sou- 

 vent envahis par les Poux et qu'ils en souffrent, qu'ils en 

 sont tourmentés et dépérissent ou ne prospèrent pas ? Gela 

 tient sans doute aux chatouillements énervants que ces in- 

 sectes provoquent par leurs pérégrinations. Il faut l'attri- 

 buer aussi aux tiraillements qu'ils exercent sur les poils et 

 les plumules auxquels ils se cramponnent avec une énergie 

 ijiie ne soupçonnent pas les personnes qui ne les ont pas 

 étudiés de près. 



Outre leurs pattes robustes et munies d'une et le plus sou- 

 vent de deux griffes terminales, outre les mandibules dans 

 lesquelles on voit souvent enserré un poil ou une barbe de 

 plume, la plupart des genres de Mallophages présentent à la 

 l'ace inférieure du labre très développé un disque adhésif, 

 sorte de ventouse puissante, qui leur permet de se fixer sur 

 une surface unie, comme leur en offre la tige ou la lame 

 des plumes. Cette adhérence est assez énergique pour sup- 

 porter tout le poids de leur corps à la face inférieure d'une 

 lame de verre horizontale, comme on le voit sous le micros- 

 cope. Les ménagères savent bien, d'ailleurs, combien est dé- 

 sagréable le contact de ces bestioles, qu'il n'est pas le fait 

 seul de la répugnance qu'elles inspirent, mais dépend aussi 

 de leurs chatouillements et, de temps en temps, d'une sen- 

 sation de piqûre, due au tiraillement d'un poil follet ; elles 

 savent aussi qu'on ne les détache pas de la peau sans un soin 

 attentif, la main qui veut les éloigner passant sur eux sans 

 les déplacer, sans vaincre leur adhérence. 



Les Mallophages renferment un nombre extrêmement varié 

 de formes : on en a décrit près de mille espèces, tandis qu'on 

 ne connaît guère plus de cinquante espèces de Pédiculidés. 

 On ne s'étonnera pas de ce nombre considérable d'espèces de 

 Mallophages, dont seulement trente environ sont propres à des 

 Mammifères, si l'on songe que chaque espèce d'Oiseau peut 

 en héberger non une seule, mais plusieurs. On ne s'étonnera 

 pas non plus si nous disons que ces mille espèces ne repré- 

 sentent peut-être que la minorité de ce vaste groupe. Brehm 

 estime à 8,000 environ le nombre des espèces d'Oiseaux ac- 

 tuellement décrites. Or, la dixième partie seulement figure 

 dans la liste actuelle des hôtes de Mallophages, et il y a tout 

 lieu de penser que, lorsque des recherches répétées auront 



