CHRONIQUE GÉNÉRALE ET FAITS DIVERS. 443 



qu'il y aurait peut-être lieu de faire l'essai de ces feuilles pour la 

 teinture en noir des étoffes et surtout des cuirs. 



Les fruits, réunis sur de petites grappes latérales et sessiles 

 (chatons), sont des baies globuleuses d'un noir bleuâtre, charnues, 

 monospermes, à coque ligneuse, de la grosseur d'un grain de poivre 

 dont elles possèdent l'odeur et le goût. A l'époque de la maturité, ces 

 petits fruits sont couvert-; d'une couche uniforme de poussière ci- 

 reuse, grenue, un peu onctueuse, d'un blanc brillant, qui constitue 

 la cire végétale. 



Dans l'Amérique du Nord, l'extraction de la cire se pratique en 

 plaçant les fruits, soit sous une claie ou dans un sac de toile au fond 

 d'un vase rempli d'eau bouillante, soit dans des baquets contenant 

 de l'eau en ébullition. Par l'action de la chaleur, la matière cireuse se 

 détache facilement, se liquéfie et vient s'étendre à la surface du 

 liquide, d'où on la recueille à l'aide de spatules ou d'écumoires. Le 

 rendement est d'environ 20 à 25 pour cent. On obtient encore une 

 certaine quantité' de cire en soumettant le re'sidu à l'e'bullition, mais 

 elle est de qualité' inférieure, verte et peu aromatique. 



Par le refroidissement, la cire végétale devient dure, cassante, 

 jaunâtre ou d'un vert clair et possède une odeur balsamique et une 

 saveur amère: elle est insoluble dans l'eau, peu soluble dans l'alcool 

 froid et l'essence de te're'bentine, soluble dans l'éther bouillant. Son 

 point de fusion est 45° centigrades et sa densité est de 1,004. La 

 coloration qui lui est particulière et que l'on suppose due à la présence 

 de la chlorophylle, disparait quand on la fait bouillir dans l'éther ou 

 lorsqu'on la traite par l'acide nitrique dilué et bouillant, mais 

 il est très difficile de la débarrasser entièrement de sa teinte verdâtre 

 par les procédés industriels ordinairement en usage. 



D'après Moore, la cire végétale se compose de 80 pour cent d'acide 

 palmitique libre, de 20 pour cent de palmiline et d'une petite quantité 

 d'acide laurique. Suivant Chevreul, on en obtient des acides 

 stéarique, oléique, et margarique en la saponifiant par la potasse. 



Dans l'Amérique du Nord, on se sert de celte matière pour faire 

 des bougies qui brûlent lentement en répandant une odeur agréable* 

 ces bougies donnent une lumière assez vive, surtout si l'on y ajoute, 

 pendant la fonte, une petite quantité de suif ou de stéarine. On en 

 prépare aussi, au moyen d'une solution diluée de soude caustique, un 

 savon du plus beau blanc d'ivoire, dur, odorant et d'excellente qualité 

 pour le linge. Les Américains attribuent des propriétés antidysen- 

 tériques à la cire du Myrica, à la dose de quatre grammes, additionnée 

 de sirop ou de mucilage. 



Cette substance est entrée dans le commerce européen vers 1840 et 

 n'a pas cessé de venir depuis. Son emploi principal consiste dans la 

 falsification de la cire d'abeilles. D'après M. Guibourt, on peut re- 

 connaître le mélange de la cire végétale à la cire d'abeilles, à l'odeur, 



