LE CHEVAL A TRAVERS LES AGES. 567 



Après les jeux pythiens venaient par ordre de date les jeux 

 néméens institués par Hercule en l'honneur de sa victoire 

 sur le lion de Nemée. Ce nom appartient comme le sien à la 

 langue phénicienne et signifie engourdi par le sommeil, 

 ■c'est-à-dire la nature automnale, mais cette version est rela- 

 livement moderne, les jeux néméens avaient été plus ancien- 

 nement institués par les Argiens à la suite de la mort d'Ar- 

 ■chémorus tué par un serpent. 



Les jeux isthmiens furent d'aLord institués en l'honneur 

 de la mort de la déesse syrienne Mélicerte, ou du cœur-, 

 ils ne remontent donc pas au delà de l'école anatomique. Ils 

 lurent rétablis par Thésée en l'honneur de son père Neptune. 

 Ces jeux se célébraient tous les trois ans dans l'isthme de 

 Corinthe, avec une telle régularité que le sac de Corinthe par 

 le consul Mummius ne les interrompit point. Mêmes sports 

 que pour les autres et même simplicité de prix ; ce l'ut 

 d'abord une guirlande de rameaux de pin, qui fut remplacée 

 par la couronne de persil des jeux néméens. 



Mais tous ces jeux furent éclipsés par ceux d'Olympie 

 comme les courses de province le sont aujourd'hui par le 

 grand prix de Longcbamps. De même que pour les jeux pré- 

 cédents, on signale à Olympie deux époques. L'une très an- 

 cienne, moins cependant que les poèmes homériques qui n'en 

 parlent point, se rapportait à la victoire de Jupiter sur les 

 Titans et les jeux olympiens auraient été célébrés pour la 

 première fois par les Dactyles en 1454 avant J.-C. Toutes ces 

 divinités appartiennent au cycle anatomique qui ne remonte 

 pas au delà de l'an 2000. Selon d'autres, ils auraient été réta- 

 blis par Pelops en l'honneur de sa victoire sur Œnomaùs et 

 de son mariage avec l'Ilippodamie, ce qui les ferait remonter 

 à une époque plus ancienne que les précédents Hercule les 

 aurait remis en vigueur en 1222 av. J.-C, après sa victoire 

 sur Augias. C'est à cette occasion que Strabon fait observer 

 que s'ils avaient été établis à l'époque où l'on place vulgaire- 

 ment le siège de Troie, Homère aurait dû en parler, mais c'est 

 plutôt une preuve jointe à tant d'autres, que la prise de 

 Troie, et les poèmes qui la racontent, remontent à une date 

 bien plus lointaine, et qu'il n'y a pas été fait d'interpolations 

 historiques, quoiqu'on y décrive des sports n'existant pas 

 encore au moins chez les Troyens qui ne possédaient pas de 

 Chevaux. 



