«68 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



Réellement les jeux olympiens ne datent que de l'an née 

 884 qui fut celle de la première Olympiade et de l'invention 

 de la chronologie historique de la Grèce. Néanmoins Iphitus 

 contemporain de Lycurgue qui les rétablit est encore enve- 

 loppé dans l'obscurité des légendes mythiques, car elle dura 

 très longtemps en Grèce, faute d'un corps d'historiographes 

 officiels, comme ceux de toutes les monarchies orientales. 

 Pour la Grèce l'histoire ne commence avec certitude qu'a 

 partir de la victoire de Corœbus en 776. Ce fut une source 

 inouïe de prospérité pour la ville d'Elis qui en eut le monopole 

 jusqu'en 364 av. J.-C, qu'elle en fut dépouillée par la ville de 

 Pise. La ville où les jeux étaient célébrés se trouvait par cela 

 même neutralisée et exempte de tout risque de guerre. Les 

 jeux olympiques étaient interdits aux femmes sous peine de 

 mort. Cependant cette prohibition ne semble pas avoir été 

 bien rigoureusement observée, car il est fait mention de 

 femmes non seulement parmi les assistants, mais encore par- 

 mi les combattants et les gagnants. On en excluait tout cri- 

 minel et tout individu accusé d'impiété ou de mauvaises 

 mœurs. Les couples de lutteurs étaient tirés au sort cà l'aide 

 d'un jeton d'argent portant une lettre de l'alphabet, jeté dans 

 une urne; ceux auxquels échéait la même lettre étaient tenus 

 de combattre ensemble. Les courses de Chevaux et de cha- 

 riots y jouaient un rue considérable, moins cependant que 

 les concours de musique, de poésie et de beaux-arts. Le prix 

 se réduisait à une simple couronne d'olivier, en souvenir des 

 travaux d'Hercule, qui n'en avait obtenu d'autre récom- 

 pense que celle d'avoir fait son devoir. Aujourd'hui cette 

 récompense semblerait mince, mais il s'y joignait des satis- 

 factions d'amour-propre qu'on n'accorde plus â nos jockeys. 

 Les statues des vainqueurs nommées Olympioniques étaient 

 dressées dans le bois sacré de Jupiter ; ils étaient promenés 

 triomphalement sur un char a quatre chevaux et ils faisaient 

 leur rentrée dans la ville natale, non par la porte, mais par 

 une brèche dans la muraille. Peintres et poètes étaient em- 

 ployés à célébrer leur gloire. Ce fut l'office de Pindare. Le 

 Louvre doit aux jeux olympiques le chef-d'œuvre connu 

 sous le nom de Héros combattant. Ils se célébraient après 

 une période de quatre ans, le premier mois de la cinquième 

 année, pendant cinq jours consécutifs. Quant à l'ère des 

 Olympiades, on croit qu'elle a été abandonnée après le 



