LE CHEVAL A TRAVERS LES AGES. 569 



triomphe du christianisme, l'an 440, sous le règne de Théo- 

 dose. Depuis longtemps les sports d'Olympie avaient été 

 transportés dans le grand cirque de Constantinople, mais les 

 jeux équestres avaient pris de beaucoup le pas sur tous les 

 autres, et ils s'y maintinrent jusqu'à la prise de cette ville 

 par les Croisés, c'est-à-dire à une époque où ils avaient 

 partout cessé, pour être remplacés par les tournois. 



L'hippodrome de Constantinople avait une importance qu'il 

 n'avait jamais possédée à Rome où à aucune époque le goût 

 des sports équestres n'a existé, malgré la petite race de Che- 

 vaux que nourrissent les marais Pontins. Au contraire, pour 

 Byzance continuellement aux prises avec la cavalerie arabe, 

 l'étude du Cheval était une question vitale, et malgré la rareté 

 des monuments figurés, par suite des tendances iconoclastes 

 de l'époque, on est induit à affirmer que les empereurs by- 

 zantins durent favoriser le maintien et l'amélioration des 

 races légères de Grèce et des gros Chevaux d'Anatolie. 



D'après le quadrige du vi° siècle avant notre ère que nous 

 donnons ici, on peut voir qu'il existait au moins depuis six 

 siècles une race très fine de Chevaux de course, à profil légè- 

 rement busqué, trahissant leur origine cauchoise. Cette race, 

 qui rappelle de si près le type moderne restauré par les 

 Anglais au siècle dernier, semble avoir disparu dans l'anti- 

 quité vers l'époque d'Alexandre, probablement parce qu'on 

 ne la montait point. Les cavaliers grecs sont toujours repré- 

 sentés sur des Chevaux moins élancés et plus étoffes. Les 

 chars dont on se servait, et dont l'un, retrouvé dans un tom- 

 beau égyptien, est conservé dans un musée d'Italie, devaient 

 même sur l'arène des hippodromes secouer terriblement 

 ceux qui les montaient ; la même planche prouve qu'à l'aide 

 de cordes on avait essayé de remplacer nos modernes res- 

 sorts d'une façon assez pratique. 



Le pari qui joue un si grand rôle dans les sports équestres 

 modernes n'avait rien à faire à une époque où le grand prix 

 consistait en une couronne de Persil, voir d'Olivier. Le grec 

 ne possède pas de mot précis pour rendre cette idée si sin- 

 gulièrement moderne. On peut cependant arguer d'un pas- 

 sage de Théocrite qu'en dehors du sport, le pari n'était pas 



absolument inconnu. 



[A suivre.) 



