LES POISSONS D'AQUARIUM. 343 



sinage, les autres Épinoolies cherchent également a s'en em- 

 parer pour en l'aire leur nourriture. Le mâle, lorsque les 

 ennemis ne sont pas très nombreux, n'hésite pas à aller à leur 

 rencontre et les attaque avec une énergie extraordinaire. 

 Certains observateurs, Coste en particulier, prétendent qu'il 

 peut l'aire preuve, dans d'autres cas, d'une intelligence sur- 

 prenante pour écarter les ennemis, si leur trop grand nombre 

 l'effraie, car, ayant crainte de ne pas être assez fort pour les 

 vaincre, il a recours à la ruse. Il s'écarterait du nid, se pré- 

 cipitant à la recherche d'une proie imaginaire; les autres 

 poissons le voyant aussi affairé et s'imaginant qu'il doit y 

 avoir là quelque bon morceau à prendre, abandonnent le nid 

 de l'ingénieux Epinoche pour le suivre. Il parviendrait par 

 ce stratagème à éloigner le déprédateur. Cette garde si active 

 ne dure pas moins de 15 â 20 jours pendant lesquels le mâle 

 s'occupe d'une manière constante à soigner les œufs, â les 

 protéger de toute espèce de manières. 



Ces faits, Messieurs, sont certainement fort extraordinaires, 

 mais s'il y a quelque chose qui doive étonner et qui, en même 

 temps, soit de nature â corroborer ce que j'avançais au com- 

 mencement de cette conférence, sur la difficulté de l'observa- 

 tion des poissons, c'est qu'ils soient restés si longtemps in- 

 connus et n'aient été étudiés d'une manière complète que tout 

 récemment. Au commencement du siècle dernier, en 1721, 

 on trouve bien, sans doute, une première observation, en 

 1834, certains naturalistes ont signalé le fait en disant que 

 cet animal construisait un nid, Lecoq, en 1844, l'a affirmé 

 d'une façon plus positive, mais c'est â Coste, en 1846, que 

 revient l'honneur d'avoir établi les faits d'une manière scien- 

 tifique. Non seulement il a décrit avec beaucoup plus de 

 détails la façon dont l'animal s'y prend pour établir sa cons- 

 truction et soigner les œufs, mais â lui le premier revient 

 l'honneur d'avoir montré que le mâle était chargé de ce soin, 

 fait que personne n'avait soupçonné jusque là, tous les obser- 

 vateurs avaient cru que c'était la femelle. La chose est capi- 

 tale : chez l'Arc-en-ciel et le Macropode, pour ne parler que 

 de ceux-là, c'est le mâle, avons-nous vu, qui s'occupe des 

 œufs, il n'en est pas autrement pour l'Épinoche, aussi est-on 

 en droit de se demander si ce n'est pas la règle générale chez 

 les poissons. 



Ceci est en quelque sorte confirmé organiquement pour un 



