L'AGE DES POULETS. 617 



tache de l'éperon, sa longueur et sa direction. Les races à 

 cinq doigts, tels que les Dorking, les Houdan, ont l'éperon 

 placé plus haut, leurs doigts de derrière n'ont point de situa- 

 tion déterminée. Chez les espèces aux doigts et aux pattes 

 non recouverts de plumes, comme les Cochinchinoises et les 

 Brahma, les éperons sont plus courts, gros et obtus et n at- 

 teignent ordinairement pas plus de 20 m / m et de 25-27 "Y" 1 à 

 trois ans. Les Coqs de combat possèdent les éperons les mieux 

 développés, droits et pointus. Au contraire, les races naines, 

 les Bentam, les Nangasaki, les ont très courts, atrophiés, 

 réduits à l'état de petites aiguilles au développement rudi- 

 mentaire, ne pouvant point servir de base aux appréciations 

 en question. 



Ces indices d'âge, tirés du degré de développement des 

 éperons, sont applicables également aux poules pourvues de 

 ces organes ; c'est là d'ailleurs 'un phénomène très rare, 

 exceptionnel, et de pareils sujets sont ordinairement éli- 

 minés, car ces poules pondent mal, leurs œufs ne sont pas 

 fécondés, elles ne se prêtent guère à l'engraissage et sont 

 mauvaises couveuses. 



Les règles déduites par M. Cornevin ne peuvent être appli- 

 quées qu'en ce qui concerne l'âge des coqs. Un autre procédé 

 publié dans le journal anglais « Field », permet de le faire 

 pour les volailles des deux sexes. C'est une ingénieuse appli- 

 cation des connaissances usuelles, recueillies de la bouche 

 des chasseurs qui savent fort bien se rendre compte de l'âge 

 des perdrix par l'aspect seul de leurs jeunes rémiges, pendant 

 les deux premières mues, et par la plus ou moins grande 

 régularité dans leur renouvellement. Les plumes des ailes 

 sont, comme on sait : les couvertures d'ailes attachées à 

 l'épaule et qui sont les plus petites, les rémiges secondaires 

 poussant aux os de l'avant-bras et les rémiges primaires de 

 l'extrémité des ailes. 



Le renouvellement successif de ces plumes est un des 

 exemples les plus frappants de l'économie de la nature : une 

 mue complète de toutes les plumes à la fois eût privé l'oiseau, 

 pendant une période assez longue, de la possibilité de voler 

 et eût exigé une dépense simultanée très considérable de 

 forces vives pour la formation de toutes ces plumes. Aussi, 

 le remplacement a-t-il lieu successivement, dans un ordre 

 déterminé, toujours le même, ce qui, pour le cas qui nous 



