LES GRANDES PÈCHES EN NORVEGE 



Par M. Amédée BERTHOULE. 



Étroitement enserrées entre la mer et les glaciers, poussées 

 en quelque sorte vers les flots qui en baignent toute l'étendue, 

 les entaillent et les pénètrent profondément, les côtes de 

 Norvège s'allongent vers l'extrême Nord sur une ligne, étran- 

 gement découpée, de près de 3.000 kilomètres de développe- 

 ment. Des groupes d'îles et d'îlots aux crêtes dentelées, d'in- 

 nombrables récifs aux parois abruptes s'égrènent en avant, 

 en files désordonnées mais à peine interrompues, semblables 

 à des postes avancés placés là pour recevoir le premier assaut 

 des puissantes lames du large soulevées par de furieux ou- 

 ragans. 



Au dedans de cette immense barre règne un calme relatif. 

 Les liantes cimes neigeuses, ou les plus bumbles croupes de 

 brisants qui émergent à leurs pieds, dessinent un vaste abri 

 naturel, où viennent se perdre les dernières brandies du 

 gulf-stream, dont les effluves attiédies font encore sentir sur 

 plus d'un point leur douce et bienfaisante clialeur. Même du- 

 rant les longues nuits d'biver, la mer y reste maniable et libre 

 de glaces ; aussi bien, les plus frêles esquifs s'y basardent-ils, 

 sans trop de danger, avec un admirable entrain. 



Par un caprice de la nature, la saison froide est, dans ces 

 eaux, le temps des plus ricbes moissons, et tandis que la tor- 

 peur a partout envabi les terres que recouvre l'immaculé 

 manteau de neige, là, au contraire, tout semble renaître à la 

 vie. Les villages se remplissent d'une population nomade, 

 accourue de tous les points du pays, pour le pénible mais 

 fructueux labour des humides domaines; d'autres s'improvi- 

 sent sur l'étroite lagune, au pied des derniers escarpements 

 de la montagne, formés de pauvres buttes en terre, dont, 

 parfois, quelque vieille carène désemparée constitue toute la 

 toiture. Et les maigres feux de tourbe, qui brûlent sans s'é- 



