620 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



teindre, marbrent çâ et là le gris terne du ciel de leurs vo- 

 lutes de fumée noire. 



Alors, en effet, la mer regorge de richesses. Les bancs ser- 

 rés des Morues, des essaims de Harengs l'envahissent, of- 

 frant aux pêcheurs, par leur masse compacte, d'abondantes 

 captures. 



Les premiers mois de l'année marquent, dans ces régions, 

 une période de très grande activité. A cette époque, le soleil 

 ne dépasse que timidement la ligne de l'horizon, la nuit 

 touche la nuit, les mauvais temps cessent à peine ; mais on 

 veille sous le toit du pêcheur, où chacun travaille avec une 

 hâte fébrile, en vue de la campagne qui doit commencer bien- 

 tôt, dès que souffleront les premiers vents favorables. Les 

 femmes rajustent les grossiers vêtements en peaux de 

 phoques, et préparent les vivres : un méchant pain de 

 seigle, souvent mélangé d'avoine, de la viande séchée et du 

 beurre ; la mer fournira le reste. Les hommes revoient les 

 gréements du bateau, les filets, les palangres, puis, un jour, 

 comme à un signal donné, des havres les plus lointains, 

 des baies les plus obscures, pareilles à un vol de mouettes, 

 s'élanceront à pleines voiles des milliers d'embarcations, 

 emportant dans la grande nuit du nord tous les bras valides 

 du pays. 



Quarante mille pêcheurs s'en vont ainsi, chaque hiver, ten- 

 ter l'inconstante fortune autour des Loffoden. Les mieux 

 équipés, un cinquième environ, s'aventurent au large, à leur 

 revers externe. Quel cœur ne leur faut-il pas pour se risquer 

 ainsi, dans les brumes sombres, exposés incessamment aux 

 rafales de neige et aux subites fureurs de l'océan Glacial ! 

 Admirables d'endurance et d'énergie sont-ils, en vérité, ces 

 hardis marins, insensibles à l'âpre morsure des vents glacés 

 comme aux plus violentes attaques de la tempête, l'âme ferme 

 aux heures critiques, habiles à la manœuvre, louvoyant in- 

 fatigables sous les plus fraîches brises, par les tristes nuits 

 timidement éclairés de lueurs crépusculaires, jetant leurs 

 lignes, tendant les lourds filets, sans compter la fatigue, 

 vivant de rien, dormant à peine, et ne regagnant le rivage 

 que lorsque les barques sont chargées jusqu'aux plats-bords. 

 Fiers et dignes fils des Vikings, qui jadis commandaient ces 

 mers, et de ces aventureux navigateurs qui découvraient 

 l'Amérique plusieurs siècles avant Colomb. 



