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 II. CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE-MER. 



Les Gommes du Sénégal. 



Le nom de Gomme, souvent donné à tort à certains sucs résineux, 

 doit être réservé à un produit visqueux se; solidifiant assez rapide- 

 ment au cuntact de l'air, exsudé naturellement par divers végétaux, 

 notamment par plusieurs espèces du genre Acacia. C'est une substance 

 neutre, incristallisable, soluble dans l'eau, insoluble dans l'alcool. 



On distingue généralement dans le commerce quatre sortes de 

 Gommes : lu Gomme arabique vraie, la Gomme du Sénégal, la 

 Gomme adragante et la Gomme indigène, mais nous nous occuperons 

 seulement ici des Gommes fournies par les Acacia. 



La production de ces Gommes est entièrement soumise aux varia- 

 tions de la température dans la parLie du désert du Sahara qui avoi- 

 sine le Sénégal. Les commerçants indigènes appelés traitants se trans- 

 portent sur les divers poiuts du fleuve où les Maures apportent la 

 Gomme et là, s'opèrent les échanges directs de ce produit contre les 

 marchandises d'Europe que demandent ordinairement les Maures , 

 telles que les toiles bleues de l'Inde, les calicots, l'ambre, le corail, 

 le sucre, le tabac et quelques objets de moindre importance. La 

 Gomme est achetée aussi dans le Haut-Sénégal, à Bakel et à Médine. 

 Comme nous l'avons dit plus haut, les quantités de Gommes ramas- 

 sées varient beaucoup suivant les années : il y a quelquefois de trois 

 à quatre mille tonneaux et d'autres années seulement la moitié ou le 

 tiers de ces chiffres, d'où les variations de prix importantes. Avant 

 l'apparition du madhi dans la haute Egypte, il descendait du haut Nil 

 une assez grande quantité de Gomme dite arabique, produite par une 

 variété de l'Acacia Arabica {Nilotica^, qui faisait concurrence à la 

 Gomme du Sénégal. Ce dernier produit valait seulement 120 à 150 fr. 

 les 100 kilogrammes en Europe ; mais, depuis la disparition de la 

 Gomme de la haute Egypte, les prix de la Gomme du Sénégal se sont 

 élevés à 250 et 300 francs le^ 100 kilogrammes. 



Les principaux centres de production de la Gomme du Sénégal 

 sont : sur la rive droite du fleuve de ce nom, les pays des Braknas et 

 des Trarzas, sur la rive gauche, le pays de Galam, le Bondou, le 

 Bambouk, le Yoloff et le Oualo. Le Cayor en exportait aussi quelques 

 chargements, mais il a cessé ses envois. 



Les forêts qui fournissent la plus grande partie des Gommes du Sé- 

 négal sont, d'après J. B. Roussel : la forêt de Sahel, la forêt d'El- 

 Ebiar et celle d'El-Fatah. 



La forêt de Sahel est la moins étendue ; elle est surtout composée 

 de Gommiers blancs {Acacia Verek) fournissant la Gomme blanche la 



