LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 99 



les Bœufs puissent paître. Si une neige meuble s'étend en 

 nappe de quelques centimètres seulement d'épaisseur, le 

 bétail peut encore saisir les touffes d'herbes à travers cette 

 couche friable , et se procurer çà et là une alimentation 

 peu copieuse sans doute, mais qui lui permettra cependant 

 d'attendre qu'un rayon de soleil ait complètement débar- 

 rassé le sol. Quand la neige s'accumule en masse épaisse pen- 

 dant des semaines, si le soleil vient à fondre sa surface, un 

 retour du froid peut la congeler en croûte dure mettant une 

 lame de glace entre les lèvres du malheureux bétail et son 

 unique nourriture. Les animaux qui ne sont pas disposés par 

 la nature pour résister à des conditions aussi anormales 

 meurent alors par milliers, pavant la prairie de leurs ca- 

 davres que la gelée a raidis. Dans l'état actuel, le stockman, 

 l'éleveur se contente de rassembler son bétail pour l'hiver, 

 en faisant des vœux pour que cette saison lui soit aussi peu 

 néfaste que possible. Le souvenir du terrible hiver de 1886-87 

 restera certainement toujours présent à l'esprit des éleveurs 

 de l'Ouest, qui, sur une grande partie du Montana et du 

 Wyoming, subirent des pertes de 50 %, se majorant encore 

 dans certaines localités. Les mêmes circonstances pouvant 

 se représenter à chaque instant, un seul mois d'hiver suffi- 

 rait pour faire périr plus de la moitié du bétail des prairies 

 de l'Ouest. L'unique moyen qui soit en la possession des éle- 

 veurs pour éviter ces catastrophes, consisterait à infuser à 

 leur bétail un peu de sang de Bison, le rendant apte à sup- 

 porter la faim et le froid. 



Il est réellement étonnant que le croisement du Bison et 

 du bétail domestique ait été aussi longtemps négligé. Tandis 

 que les éleveurs faisaient preuve d'une grande initiative en 

 créant des races spéciales productrices de lait, de beurre, de 

 viande : le bétail Durham, le bétail sans cornes, deux ou trois 

 personnes seulement ont songé à demander au croisement une 

 race caractérisée par sa sobriété et sa force de résistance. 

 Un Bison peut endurer les tempêtes et résister à la faim et au 

 froid, dans les conditions où le bétail domestique périrait, 

 car en le plaçant sur l'herbage privé d'arbres, balayé par le 

 blizzard, la nature l'avait équipé pour résister à tous les ac- 

 cidents qui pouvaient se présenter. Le caractère le plus frap- 

 pant dont il soit doté , c'est cet excellent vêtement de poils 

 et de fourrure, impénétrable au froid, qui en fait après le 



