CHRONIQUE DES SOCIÉTÉS SAVANTES. . 89 



» Il est facile de supposer les dégâts que doivent occasionner ces 

 bandes de Chenilles affamées, luttant de vitesse pour retrouver l'herbe 

 qui disparaît derrière elles à mesure qu'elles progressent. On peut éva- 

 luer à plus de 100 hectares l'étendue des prairies qui ont été ravagées 

 par elles en une quinzaine de jours. Toute la partie de la prairie se 

 trouvant derrière le cordon est rasée et présente l'aspect d'uu champ 

 brûlé par une sécheresse persistante ; seules quelques plantes, telles 

 que les Renoncules, au goût acre et aux fibres résistantes, échappent 

 à la dévastation. De là résulte que chaque cordon d'invasion tra- 

 duit de loin par une ligne de partage bien tranchée entre la prairie 

 verte qui se trouve au devant de lui et la prairie dévastée et rousse 

 qu'il laisse en arrière. 



» Les directions suivies par ces bandes sont assez différentes : d'une 

 façon générale pourtant, mais sans qu'on puisse se fixer de règle ab- 

 solue, elles paraissent progresser d'un foyer central commun, corres- 

 pondant à la région boisée, à peu près comme une ligne d'onde s'é- 

 carle du centre dont elle émane. 



» Une seconde forme d'invasion se révèle dans les prairies par la 

 présence d'îlots contrastant par leur teinte rousse avec la verdure qui 

 les entoure. Dans ce cas, la marche du fléau est beaucoup plus insi- 

 dieuse, et, lorsque les Chenilles ne sont pas trop nombreuses, elles 

 conservent leurs mœurs noclurnes et sont, pendant le jour, entière- 

 ment dissimulées sous la mousse. 



» Il est facile de comprend) e comment la première forme doit dériver 

 de la seconde par fusion d'îlots voisins à population dense. Les Che- 

 nilles d'il, popularis, naturellement sédentaires et se nourrissant sur 

 place, doivent, lorsqu'elles sont très abondantes sur le même point, se 

 trouver forcées à émigrer après avoir épuisé la surface qu'elles occu- 

 paient. Elles se portent alors toutes à l'endroit le plus proche qui 

 puisse encore leur fournir de la nourriture, c'est-à-dire à la périphérie 

 de l'îlot de terrain qu'elles ont dévasté; qu'elles viennent alors à se 

 rencontrer avec les Chenilles provenant des îlots voisins, et elles se 

 réuniront fatalement avec elles pour constituer les ligues envahis- 

 santes. C'est ainsi que peuvent s'expliquer la présence de deux lignes 

 d'invasion à peu près parallèles, mais marchant en sens inverse et 

 s'éloignant graduellement l'une de l'autre, ainsi que j'ai pu en cons- 

 tater à Cartignies. 



» La formation de ces cordons de Chenilles n'a donc, je crois, rien 

 à faire avec l'instinct, mais peut s'expliquer d'une façon passive par 

 leur extrême abondance et le besoin qu'elles ont de se nourrir. 



» D'où provient maintenant cette abondance extraordinaire de Che- 

 nilles dans une région où elle est totalement inconnue du vulgaire et 

 où elle est assez rare pour manquer dans les collections de la plupart 

 des lépidoptéristes? C'est là une question à laquelle on ne peut ré- 

 pondre que par des conjectures. Les paysans disent qu'à la fin de l'été 



