LA DESTRUCTION DU BISON AMERICAIN. 199 



Avec 10,000 Bisons sur le range choisi pour la chasse, on 

 pouvait espérer rencontrer de nombreuses petites bandes 

 d'une cinquantaine de têtes retirées dans un vallon ou un 

 ravin où il serait possible de les exterminer sans inquiéter le 

 troupeau principal. Le still limiter s'en allait à pied, car si 

 la distance à parcourir pour trouver des Bisons avait été assez 

 longue pour exiger l'emploi du cheval, ce mode de chasse 

 n'eût plus été rémunérateur. A l'époque dont nous parlons, 

 le chasseur ne faisait guère que 4 ou 5 kilomètres pour trou- 

 ver des Bisons s'il y en avait sur son terrain de chasse. Il 

 fouillait soigneusement le pays, du sommet d'une colline ou 

 d'une haute butte, puis s'il apercevait plusieurs petits trou- 

 peaux en train de paître, il choisissait pour l'attaquer celui 

 qui lui paraissait le plus facile à approcher. Le chasseur pré- 

 férait toujours attaquer un troupeau couché ou en train de 

 paître tranquillement, ou abrité contre la fraîcheur du vent, 

 plutôt qu'un troupeau en marche, car si une course de 2 ou 

 3 kilomètres lui permettait de rattraper le troupeau en 

 marche et de lui abattre un certain nombre de têtes, les ré- 

 sultats n'étaient jamais aussi satisfaisants qu'avec un trou- 

 peau au repos. 



L'attaque décidée, le chasseur se plaçait sous le vent du 

 groupe choisi, puis il s'en approchait, autant que le lui per- 

 mettait la nature du sol. Si le troupeau paissait dans une 

 dépression il choisissait un poste sur la colline la plus proche. 

 S'il paissait sur une plaine unie, il cherchait un ravin où, il 

 put ramper jusqu'à bonne portée. Faute de ravin il devait 

 parfois franchir un espace d'un kilomètre sur les mains et les 

 genoux dans la neige ou au milieu des touffes de Poiriers 

 épineux, en profitant des moindres couverts tels que le Sage 

 brush. Quelques-uns des still hunters du Montana rampaient 

 et tiraient, le haut du corps enfoui dans un sac percé de 

 trous pour les yeux et les bras. Ce dispositif, simple mais 

 peu élégant, leur permettait de s'approcher beaucoup plus 

 près des Bisons. 



S étant assuré un poste à 100 ou 200 mètres du troupeau 

 parfois même plus loin, le still hunter cherchait sans se 

 laisser voir un appui pour son fusil, appréciait la distance, 

 disposait la hausse de son arme, mettait enjoué et la journée 

 de travail était commencée. Quand le troupeau était en 

 marche, il fallait d'abord abattre son chef, l'animal tenant la 



