LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 201 



jusqu'à ce que la dernière tombât, que ses cartouches fussent 

 épuisées, ou que ces brutes stupides, revenant un peu à la 

 raison, prissent la fuite. Parfois, son fusil s'échauffait au 

 point de l'obliger à interrompre le massacre, mais s'il y avait 

 un peu de neige à proximité de son poste de tir, il y plon- 

 geait, sans autre précaution, l'arme brûlante, et reprenait 

 bientôt son œuvre de destruction. Le choix d'une bonne 

 position pouvait amener l'anéantissement complet d'un beau 

 troupeau. Un chasseur du Montana, M. Harry Andrews, 

 abattit un jour un troupeau de 115 têtes, et tua, une autre 

 fois, 63 Bisons en moins d'une heure. Un autre chasseur, 

 M. Mac Nancy, tua 90 Bisons à un troupeau, et le colonel 

 Dodge compta un jour 112 cadavres de Bisons répartis sur 

 un cercle de 400 mètres de diamètre ; ces animaux avaient 

 été abattus en trois quarts d'heure et sans changer de poste, 

 par le même individu. 



Le massacre terminé, le chasseur se mettait à dépouiller 

 ses victimes. On ne pouvait reprocher aux chasseurs du 

 Nord l'insouciance et le système de gaspillage dont leurs 

 confrères du Sud ont fait preuve pendant si longtemps. A 

 l'époque où les blancs se mirent à chasser le Bison en grand 

 sur le range du Nord, ces animaux commençaient déjà à 

 devenir rares et leurs robes valaient de 10 fr. 50 à 21 fr. Par 

 l'argument infaillible du prix payé, les fourreurs avaient 

 démontré- aux chasseurs, qu'une robe proprement et -soigneu- 

 sement enlevée, étirée, pas trop souillée de sang et de boue, 

 valait sur le marché plus qu'une robe levée sans aucun soin. 

 Après 1880 , les Bisons du troupeau du Nord furent dé- 

 pouillés avec toutes les précautions voulues et les chasseurs 

 ne subissaient que les pertes qu'il leur était impossible d'é- 

 viter. Chaque robe représentant une somme moyenne de 

 18 fr. 50, on la traitait suivant sa valeur. Le chasseur ou l'é- 

 corcheur étirait chaque robe sur le sol quand elle était encore 

 chaude et tailladait les initiales de son maître dans le mince 

 muscle sous cutané qui adhérait toujours à la robe. Les robes 

 avaient une telle valeur sur le range du Nord que de sérieuses 

 querelles s'élevaient souvent pour la propriété d'un Bison 

 mort entre des bandes rivales, et se terminaient souvent par 

 des luttes sanglantes. 



