LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 203 



ils s'en approchaient à cheval, galopant en ligne régulière, 

 en ayant soin de se dérober aussi longtemps que possible à 

 leur vue. Le plus souvent ces animaux peu soupçonneux, et 

 empruntant surtout à leur grand nombre un sentiment de 

 quiétude, permettaient aux chasseurs de s'approcher à 400 

 mètres, à 200 mètres même de leurs flancs et se décidaient 

 seulement alors à prendre la fuite à un trot assez lent. Les 

 chasseurs éperonnaient leurs chevaux, cherchant â rejoindre 

 le troupeau et dès qu'ils étaient arrivés à sa hauteur, chacun 

 d'eux choisissait l'animal qui lui paraissait le meilleur de 

 ceux se trouvant à sa proximité, il s'attachait alors à le 

 poursuivre, jusqu'à ce qu'il l'eût rejoint, et le servait d'une 

 flèche ou d'une balle. Le point de mire, le point mortel, situé 

 derrière la jambe de devant, s'étendait sur une surface cir- 

 culaire, mesurant un diamètre de 35 à 40 centimètres, et des- 

 cendant jusqu'à une ligne horizontale passant par le coude. 



Cette chasse présentait, nous l'avons dit, de grands dan- 

 gers. Souvent, un chasseur se trouvait entouré par le trou- 

 peau, et l'épais nuage de poussière qu'il soulevait dans sa 

 fuite, aveuglant le cavalier et sa monture, les accidents 

 étaient fréquents. Des chasseurs tiraient les uns sur les 

 autres sans se voir, souvent, un Bison blessé faisait tête et 

 renversait ses agresseurs. Les chutes dues aux obstacles pré- 

 sentés par le terrain étaient surtowt très nombreuses. Nous 

 trouvons dans le passage suivant du colonel Dodge quelques 

 impressions sur cet ordre de dangers : «Le Bison ne songe 

 » guère à attaquer celui qui le poursuit, aussi le péril ne 

 » vient-il pas de sa résistance, mais de ce que ni 1 homme, ni 

 » le cheval, ne voient le sol sur lequel ils passent, sol ra- 

 » boteux, rompu, semé de trous creusés par les Chiens des 

 » prairies. Le péril est tel, qu'on peut affirmer qu'un homme 

 » courant au milieu d'un troupeau de Bisons, tient sa vie 

 » entre ses mains. Je n'ai jamais entendu dire que des Bisons 

 » aient blessé un cavalier marchant avec eux, mais j'ai en- 

 » tendu parler de six individus au moins qui avaient été tués, 

 » et d'un certain nombre d'autres qui furent plus ou moins 

 » grièvement blessés par la chute de leurs chevaux lancés au 

 » galop. » 



M. Hornaday, qui a pris part à plusieurs de ces chasses, 

 ajoute qu'ayant appris dans une première expérience ce 

 qu'étaient les dangers de la chasse à courre du Bison, il avait 



