LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 20o 



» camarade. Chardon gisait à terre poussant de profonds 

 » soupirs à quelques pas de son énorme victime, couchée, les 

 » jambes en l'air à côté du cheval. Au moment où je mettais 

 » pied à terre, Chardon se souleva sur les mains, les yeux et 

 » la bouche pleins de poussière, réclamant son fusil tombé à 

 » 10 mètres en avant de lui. « Etes-vous blessé, Chardon? 

 » m'écriai-je. — Non, non, je ne crois pas, monsieur Catlin, 

 v ce n'est rien, mais la terre est bien dure ici. » Là dessus, le 

 » pauvre garçon s'évanouit. Peu de temps après il revenait à 

 » lui, ramassait son fusil, saisissait la bride de son cheval, et 

 » celui-ci, se remettant aussitôt sur ses pieds secouait la 

 » poussière dont il était couvert, de sorte que nous nous 

 » retrouvions tous sur nos jambes, excepté le taureau, passé, 

 » lui, de vie à trépas. » 



Le passage suivant emprunté à l'ouvrage de M. Alexandre 

 Ross : Red River Settlements (Les établissements de la Ri- 

 vière Rouge), donne des détails analogues sur une grande 

 chasse à laquelle 400 cavaliers prenaient part : « A un rao- 

 » ment donné, 23 chevaux et leurs cavaliers se débattaient 

 » sur le sol rocheux et parsemé de trous de Blaireaux ; un 

 » des chevaux avait été tué net par un taureau, deux autres 

 » étaient grièvement blessés, un cavalier s'était cassé l'omo- 

 » plate, le fusil d'un autre chasseur avait, en éclatant, brisé 

 » 3 ou 4 doigts à son propriétaire ; un troisième venait de 

 » recevoir une balle perdue. Ces accidents, si sérieux qu'ils 

 » fussent, inquiétaient assez peu les chasseurs, car ils étaient 

 » compensés par les 1375 langues de Bisons qu'on rapportait 

 » au camp ce soir- là. » 



Les chevaux de la prairie semblaient alors entrer de leur 

 pleine volonté en guerre contre les troupeaux condamnés. Il 

 est vrai que, sans cette volonté, sans cette ardeur, dont les 

 chevaux à Bisons des blancs et des Indiens faisaient preuve 

 pendant la poursuite, la chasse à courre du Bison eût ren- 

 contré des difficultés presque insurmontables et eut été beau- 

 coup moins destructive pour cette espèce. D'après toutes les 

 relations, les chevaux des métis et des Indiens étaient beau- 

 coup mieux entraînés que ceux de leurs rivaux, les chasseurs 

 blancs, sans doute à cause de l'usage exclusif de l'arc qui, 

 nécessitant l'emploi des deux mains, obligeait le chasseur à 

 laisser galoper son cheval librement en ligne droite, ou à le 

 diriger seulement par la pression des genoux. Les chevaux 



