LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 195 



traînement de la chasse, elle se caractérisait par une avide 

 âpreté à abattre chaque jour le plus possible d'animaux, et 

 pouvait être assimilée au travail des bouchers payés à tant 

 par tête dans les abattoirs. D'après les nombreuses descrip- 

 tions faites de ce mode de chasse, il provoquait autant d'ex- 

 citation et exposait à peu près aux mêmes dangers que si on 

 s'en était allé tuer du bétail dans les prairies du Texas ou du 

 Montana. En réalité, ce dernier exercice eût probablement 

 été plus dangereux que le still hunt, car, au lieu d'imiter le 

 Bison en fuyant l'homme, le bétail des prairies, le bétail du 

 range, le charge généralement, peut-être par simple curio- 

 sité, mais, en tout cas, en lui faisant courir un danger parfois 

 très sérieux. 



Le Bison doit surtout imputer sa disparition à sa stupidité 

 sans égale. Quel autre animal, en effet, aurait permis au 

 chasseur isolé d'accomplir en aussi peu de temps son œuvre 

 de destruction ? 



Tant que la chasse à courre resta seule en usage contre le 

 Bison, il fallait au moins, pour en tuer un millier en une sai- 

 son de chasse, les efforts combinés de quinze à vingt-cinq 

 chasseurs. Un seul still hunter arrivait à lui seul, dans le 

 même espace de temps, à abattre un nombre égal de têtes, 

 souvent même un nombre double ou triple, et cela à la seule 

 condition de savoir se glisser dans l'herbe pour trouver un 

 endroit favorable au tir. Un des still hunter les plus cé- 

 lèbres dans les fastes des massacreurs , le capitaine Jack 

 Brydges, du Kansas, qui joua un des principaux rôles dans 

 l'anéantissement du troupeau du Sud, tua en six semaines 

 1,142 Bisons. 



Aussi longtemps que les Bisons restèrent en grands trou- 

 peaux comprenant des milliers de têtes, leur nombre donnait 

 aux individus du troupeau un sentiment de protection mu- 

 tuelle assurant la tranquillité générale, même en présence 

 des choses que leur défaut d'intelligence les empêchait de 

 comprendre. Quand ils entendaient retentir la détonation 

 d'un fusil et voyaient un petit nuage de fumée blanche s'é- 

 lever lentement au-dessus d'un ravin, d'une touffe de Sage 

 brush, Artemisia ludoviciana, du sommet d'une colline, d'un 

 point quelconque situé à 200 mètres d'eux, ils s'étonnaient 

 généralement et se préparaient à suivre dans sa fuite le 

 guide, le chef du troupeau, généralement une vache des plus 



