196 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



âgées. Si le chef tombait alors saignant sous le plomb meur- 

 trier, si aucun des survivants n'assumait la responsabilité du 

 commandement, les animaux de la bande, au lieu de se dis- 

 perser, de fuir chacun de leur côté, se pelotonnaient les uns 

 contre les autres, attendant que leur tour lut venu d'être 

 tués, aucun d'entre eux ne pouvant se décider â fuir isolé- 

 ment. Dans les derniers temps cependant de l'existence du 

 Bison, quand les troupeaux lurent désunis, dispersés en pe- 

 tits groupes donnant à chaque animal une existence plus in- 

 dépendante, ils devinrent sauvages et farouches, toujours 

 prêts à fuir â la moindre alarme et à courir au loin. S'ils 

 avaient déployé dix-sept ans plus tôt la circonspection dont 

 ils ont fait preuve pendant les trois ou quatre dernières an- 

 nées de leur existence, les Bisons parcourraient encore par 

 centaines de milliers les immenses prairies de l'Ouest, sur 

 lesquelles 300 individus â peine errent à l'époque actuelle. 



Malgré la guerre sans trêve et sans merci que blancs et 

 Indiens avaient déclarée aux Bisons il y a un siècle environ, 

 malgré la décroissance continuelle de leur population et des 

 prairies sur lesquelles ils vivaient, il en restait encore plu- 

 sieurs millions de tètes non-seulement à l'époque de l'achè- 

 vement de la ligne transversale de chemin de fer Union- 

 Pacific en 1869, mais même en 1870. Avant cette époque, les 

 blancs voyaient surtout dans la chasse du Bison un moyen de 

 se procurer de la viande, les robes étant peu recherchées, et 

 les Indiens n'en vendant guère que i00,000 par an. Quoique 

 500,000 Bisons environ fussent tués chaque année par les mé- 

 tis, les Indiens et les blancs, l'accroissement naturel était assez 

 considérable pour empêcher de prévoir la triste éventualité 

 de l'extermination complète. Par une coïncidence fatale au 

 Bison, avec l'établissement de trois lignes de chemin de fer 

 â travers la région où ses individus étaient le plus nombreux, 

 arrivèrent d'importantes demandes de robes et de cuirs, dont 

 les armes se chargeant par la culasse devaient faciliter la ré- 

 colte. Et alors, une meute sauvage de chasseurs s'élança sur 

 les prairies du Bison, tous avides de détruire le plus possible 

 de ces animaux dans le plus faible espace de temps. Pour 

 ces individus, la chasse à cheval eût été trop lente, trop peu 

 rémunératrice. C'était tuer en détail ; eux voulaient opérer 

 en gros. Le still hunt, entassant victimes sur victimes, était 

 la chasse par excellence à leur avis et, s'ils en avaient eu la 



