LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 7 



froid, la chair des Bisons dépouillés de leur robe se desséchait 

 et tombait en poussière, laissant presque tous les os du sque- 

 lette aussi nets que s'ils avaient été traités par un procédé 

 chimique. Aussitôt que les Bisons diminuèrent, on songea à 

 utiliser ces millions de tonnes d'os blanchissant. L'Est leur 

 fournit aussitôt un marché en les employant sous forme de 

 superphosphate ou de noir animal pour sucreries et raffi- 

 neries. 



La récolte des os commença en 1872, et pendant cette an- 

 née, une seule voie ferrée, la ligne d'Atchinson à Topeha 

 et Santa-Fé, en transporta 515.000 kilogs. Elle en expédia 

 1.250.000 kilogs en 1873, et 3.140.000 kilogs en 1874. Ces 

 transports se continuèrent tant que les plaines ne furent pas 

 entièrement glanées jusqu'à une distance des chemins de fer 

 où les transports devenaient trop coûteux, et il paraîtrait 

 même qu'il ne reste plus un seul os sur toute la région située 

 au sud de la ligne Union Pacific. 



L'établissement de la ligne Northern-Pacific permit sur- 

 tout de faire d'importantes expéditions, et, en 1886, la récolte 

 des os occupait de nombreux bras entre James-Town, dans 

 le Dakota, et Billings, dans le Montana. A toutes les stations, 

 des montagnes d'ossements attendaient les trains chargés de 

 les enlever. En 1885, une seule maison en expédia plus de 

 200 tonnes de Miles-City. 



La vallée du Missouri fut glanée par des chariots qui bat- 

 taient toute la région jusqu'à 160 kilomètres à droite et à 

 gauche du fleuve, ramenant les os vers cette grande voie de 

 communication, où on les chargeait sur des navires. Ils 

 étaient généralement moulus avant d'être embarqués. Une 

 compagnie de marchands d'engrais du Michigan payait la 

 tonne de poudre d'os mise en sacs et chargée sur navire, 

 96 fr. 10. Les os bruts, verts, chargés sur wagon, valaient 

 64 fr. 10 la tonne. On ne saurait déterminer la valeur exacte de 

 l'engrais ainsi recueilli, mais il est certain qu'il y en avait des 

 milliers de tonnes, représentant des sommes considérables. 



La quantité de viande de Bison fraîche mise sur le marché, 

 était insignifiante. Tant que ces animaux abondèrent, elle se 

 vendait seulement de 25 à 35 centimes le kilog. dans les 

 centres de consommation, et beaucoup de raisons rendaient 

 cette vente peu rémunératrice. 



Le poids de la viande qu'on écoulait ainsi, ne représentait 



