18 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUEES. 



corps et des flancs , qui sont garnis , à chaque côté , d'une 

 touffe de plumes vaporeuses, jaune or pâle sur l'oiseau vi- 

 vant, mais très fugaces, et se décolorant jusqu'au blanc sale 

 au moment des mues, ou sur la dépouille plus ou moins an- 

 cienne. Ces touffes sont terminées chacune par six longs 

 brins dénudés qui ont donné le nom de Multifil à l'oiseau, et 

 que celui-ci lait mouvoir à volonté, ainsi que ses flancs et les 

 plumes de sa poitrine qui se redressent en forme de bouclier. 

 Cet oiseau, fort abondant aujourd'hui, est un de ceux qui 

 offrent le plus de ressources dans la plumasserie de luxe, c'est 

 aussi un de ceux dont l'extermination se fait aujourd'hui à 

 tout âge, à toute époque, si j'en juge d'après un lot impor- 

 tant venu en ma possession, tout récemment. 



Il y a une vingtaine d'années, un bel exemplaire, en peau 

 ronde, se payait 80 à 100 francs, les peaux plates, moins 

 rares, valaient moitié de ce prix; aujourd'hui, le nombre des 

 peaux rondes domine, mais ce sont généralement des dé- 

 pouilles de jeunes oiseaux en formation de plumage. Les 

 peaux plates, d'il y a vingt ans, étaient préparées unique- 

 ment par les Papous du nord-ouest de la Nouvelle-Guinée et 

 de l'ile Salawatty, patrie du Multifil, lesquels aujourd'hui font 

 la mise en peau européenne, qui leur a été enseignée par les 

 chasseurs malais au service des divers explorateurs natura- 

 listes européens qui ont visité leur pays. 



M, Ralfray, un des rares Français qui ont parcouru la pa- 

 trie du Multifil, nous dit que le Rajah de l'île Salawatty dé- 

 sire garder pour lui son trésor, et que tous les Multiflls 

 doivent passer par ses mains ; il est sage de tenir compte de 

 cet avis, car ce souverain ne se ferait aucun scrupule de sup- 

 primer tout voyageur téméraire, quitte à mettre son crime 

 sur le compte des sauvages insulaires agissant à son instiga- 

 tion occulte. C'est sans doute pour ce motif que, depuis de 

 longues années, tous les essais de pénétration européenne, 

 dans l'intérieur de la Nouvelle Guinée, soit anglaise, soit alle- 

 mande ont échoué, à quelques kilomètres de la côte, souvent 

 avec perte de vies humaines. Les Hollandais, moins hasar- 

 deux, entretiennent leurs relations habituelles comme par le 

 passé, par l'intermédiaire des Malais placés sous leur pro- 

 tectorat ; aussi la majorité des productions papoues passe- 

 t-elle par leurs mains non seulement par troc, mais aussi 

 contre espèces sonnantes. M. Meyners d'Estrey, d'api es Ro- 



