CULTURES DE CONIFÈRES DANS LA LLUAGNE D'AUVERGNE. 227 



frais vallon de G kilomètres de long sur 3 à 4 de large. Elle 

 fait face au sud S. E., derrière une colline la garantit des 

 vents glacés du nord, à droite et à gauche, des collines, con- 

 treforts des monts d'Auvergne s'unissant à l'ouest aux Monts 

 d'Or et Dôme, au nord aux Monts du Forez ; en face une 

 longue découpure, col profond courant au sud-est et par où 

 coule la rivière d'Allier, s'étend jusqu'aux Cévennes. 



Notre altitude, par rapport au niveau de la mer, est de 

 400 mètres, nous appartenons aux plaines moyennes de la 

 Basse- Auvergne et sommes assis entre les rivières l'Allier et 

 l'Alagnon, affluents de la Loire. 



Notre plaine reçoit donc tous les feux des soleils levant et 

 couchant. 



Le terrain d'alluvion argileux siliceux, humide et fort, est 

 d'une richesse incomparable pour les céréales. La plaine 

 s'exhausse d'environ un mètre par siècle. Les montagnes 

 déboisées n'arrêtent plus les nues qui courent vers les plus 

 hauts sommets, aussi la pluie est-elle rare et les sécheresses 

 sont-elles prolongées. L'hiver est court, mais nous avons vu 

 exceptionnellement le thermomètre s'abaisser à — 25°. Les 

 froids des hivers ordinaires sont de — 12 à — 16 degrés, 

 dégel le jour, regel durant la nuit. 



Par suite de la richesse du sol, les arbres sont gorgés de 

 sève ; l'aubier et l'écorce sont attendris par la chaleur du 

 jour ; de là des désordres amenés par les froids dans la cir- 

 culation, désordres devenant rapidement mortels. 



En 1879, un professeur d'arboriculture vint visiter mon 

 enclos. Il me conseilla d'appauvrir le sol; je me décidai à 

 tenter une troisième plantation; voici dans quelles conditions 

 nouvelles : 



J'ai l'ait creuser, dans une prairie garantie du midi par un 

 rideau de beaux Peupliers argentés du Canada, de larges 

 fossés que je fis remplir d'un mètre cube environ d'un com- 

 post ainsi composé : 



Dans une fosse profonde, je fais jeter tous les ans des cen- 

 dres fines de foyer. Dans cette fosse viennent tomber les 

 eaux de toilette et de cuisine. Les cendres restent ainsi im- 

 mergées pendant une année, puis on les retire, on les crible, 

 on les met en tas et elles restent exposées au soleil et sou- 

 mises aux agents atmosphériques pendant six mois après 

 lesquels elles sont livrées au jardinier. 



