232 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



lignes lorsque la jeune plante atteindra de 6 à 12 centimètres de long ; 

 ils auront pour objet de décroûter et d'ae'rer le sol et de détruire les 

 mauvaises herbes. 



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De très ancienne date, on a reconnu que lo travail du sol avant 

 l'exécution de la semaille, exerce sur les récoltes une heureuse in- 

 fluence. Exe'cutée d'abord avec des outils primitifs, — encore usite's 

 actuellement dans certaines contrées — l'opération était natuiellement 

 défectueuse, mais elle s'est améliorée avec le temps, grâce aux per- 

 fectionnements des instruments aratoires, et l'on a pu de mieux en 

 mieux se convaincre de l'action bienfaisante de l'amcublissement de 

 la couche arable sur le développement des plantes. La jachère, jadis 

 si répandue dans les régions à terres argileuses, avait, entre autres 

 avantages, celui de laisser aux cultivateurs tout le loisir nécessaire 

 pour bien ameublir le sol fortement durci par la culture répétée des 

 céréales. Et, pour se ménager cet avantage, on n'hésitait pas alors à 

 laisser la terre improductive pendant toute une année- L'influence heu- 

 reuse de la pulvérisation de la couche arable sur les produits était si 

 manifeste, qu'au commencement du xvin siècle, un Anglais, Jethro 

 Tull, en vint à proclamer qu'à elle seule elle était apte à fournir des 

 récoltes continues sans l'intervention d'aucune espèce d'engrais. Sui- 

 vant lui, le fumier était un auxiliaire coûteux, présentant plus d'un 

 défaut, n'agissant que d'une façon mécanique et pouvant fort avanta- 

 geusement être remplacé par les labours. Cette théorie erronée, renou- 

 velée de nos jours, compta des adeptes, parmi lesquels figure un illustre 

 savant, Duhamel du Monceau. 



Quoi qu'il en soit, il est certain que le parfait ameublissement du 

 sol est extrêmement profitable à nos récoltes, et il est bien permis de 

 se demander comment les façons mécaniques produisent d'aussi heu- 

 reux effets. Sans aucun doute, leur influence est multiple, mais dans 

 l'état actuel de nos connaissances, on est autorisé à croire que, dans 

 ce phénomène, les infiniment petits jouent un rôle important. 



Dans ces derniers temps, M. Dehérain a entrepris, sur ce sujet, des 

 recherches intéressantes dont nous allons donner une rapide analyse. 



Ayant reçu deux échantillons de terre, l'un provenant de Seine-et- 

 Marne, l'autre de la Limagne d'Auvergne, M. Dehérain les soumit à 

 des essais méthodiques qui fournirent d'énormes quantités d'acide 

 nitrique, ce qui lui causa un grand étonnement. Il se rappela alors 

 une opinion, jadis exprimée par M- Schloesing, à propos d'un mémoire 

 de M. Corenwinder. Celui-ci ayant dosé les quantités d'acide carbo- 

 nique fournies par une terre laissée en repos et une autre triturée, 

 remuée à la surface de manière à imiter les labours, avait constaté 

 que le dégagement d'acide carbonique e'tait plus abondant dans la 



