LES VERS BLANCS ET LES FREUX. 209 



moins de les saisir au moment même de leur apparition, au- 

 raient déjà confié leurs œufs à la terre. Avec la larve, au 

 moins, on eût été sûr de détruire toute la descendance future. 

 Mais c'est pur enfantillage de penser qu'avec tous les arrêtés 

 préfectoraux et les pénalités les plus sévères, on puisse 

 détruire la vingtième partie de ces insectes attachés, par 

 grappes, aux branches des arbres. Si l'on cite chaque année 

 des enfants des écoles qui, sous l'intelligente direction de 

 l'instituteur, ont ramassé quelques dizaines de décalitres 

 de Hannetons aux basses branches, ils en ont laissé des cen- 

 taines sur les cimes. Encore, je le répète, une partie des 

 insectes récoltés avec tant de peine, ne comptaient déjà plus 

 comme propagateurs de leur espèce; et souvent quelques 

 jours eussent suffi pour que la terre, sous ces mêmes arbres, 

 eût été semée de leurs cadavres. 



Je m'étonne qu'à notre époque de science et de progrès, 

 nous n'ayons pas aperçu plutôt le vrai remède, que nous 

 soyons encore assez ignorants des faits les plus simples de 

 l'histoire naturelle et assez peu clairvoyants pour ne pas 

 voir que c'est à nous-mêmes qu'il faut nous en prendre, que 

 nous sommes les auteurs du mal, la cause indirecte de la 

 progression effrayante du Hanneton, et cela, en proscrivant 

 et mettant hors la loi les ennemis les plus acharnés des Vers 

 blancs, leurs principaux destructeurs, qui ne sont autres que 

 les Corbeaux et en particulier les Freux. 



D'abord je commence par dire que je ne comprends pas 

 l'acharnement stupide que l'on montre en général contre ces 

 pauvres oiseaux. Car, abstraction faite des services qu'ils 

 rendent comme destructeurs de Vers blancs, services, il est 

 vrai, restés généralement incompris, il n'est aucun grief 

 sérieux que l'on puisse invoquer contre eux. Et je ne sais 

 pourquoi on leur fait une situation si dure en les classant 

 parmi les animaux nuisibles, surtout ces honnêtes Freux,, 

 les plus répandus chez nous, oiseaux au régime insectivore 

 et végétal, dont la maigreur ordinaire indique assez le peu 

 d'excès culinaire, et qu'on pourrait citer à juste titre comme 

 types de la sobriété. Le principal reproche qu'on puisse leur 

 faire, c'est d'aller à l'époque des semailles sur les champs 

 prélever quelques grains de blé en payement des immenses 

 services qu'ils rendent par ailleurs. Mais en cela ils n'agis- 

 sent pas autrement que maints autres oiseaux, Perdrix, 



5 teptembre 1894. 14 



