LES VERS BLANCS ET LES FREUX. 211 



nous arriver vers la fin d'octobre, pour former bientôt des 

 bandes innombrables , auxquelles se joignaient quelques 

 Choucas, Corneilles noires et mantelées. Les champs où ils 

 se réunissaient en étaient littéralement noirs ; à certaines 

 places c'est à peine si on apercevait la terre. De quoi pou- 

 vaient vivre ces gros et si nombreux oiseaux, à une époque 

 de l'année où il n'y a plus ni récolte dans les champs, ni fruits 

 sur les arbres, ni sauterelles ni autres insectes en circula- 

 tion ? Je sais bien qu'à leur arrivée ils pouvaient se nourrir 

 de quelques grains trouvés dans les champs nouvellement 

 ensemencés ; mais ce moment est "vite passé, et une fois le 

 blé levé, c'est-à-dire depuis la mi-novembre jusqu'à la fin 

 mars, c'est-à-dire pendant quatre ou cinq longs mois d'hiver, 

 de quoi vivaient-ils, si ce n'est de Vers blancs ou autres, en 

 fouillant de leur bec l'intérieur de la terre ; et cela forcément, 

 je le répète, puisqu'ils n'ont pas d'autre ressource, puisqu'il 

 n'est alors nulle autre nourriture à leur disposition. Aussi, 

 c'est surtout les prairies, particulièrement infestées de ces 

 larves , qu'ils recherchent de préférence et où nous les 

 voyions autrefois faire en si nombreuse compagnie les cent 

 pas en tous sens pendant des journées entières. Je le répète, 

 dans ces prairies dénudées, rasées, désertes, où il ne se 

 trouve ni grain ni insectes à la surface du sol, de quoi pour- 

 raient vivre ces oiseaux qui ne mangent pas d'herbe, si ce 

 n'est de Vers blancs, de Grillons, de Chrysalides, qu'ils 

 retirent de terre ? 



D'ailleurs, on en n'est pas réduit aux simples suppositions, 

 les faits sont là. Si par hasard on examine le contenu du 

 jabot de quelques-unes de ces trop nombreuses victimes de 

 notre ignorance, tuées dans l'exercice de leurs fonctions répa- 

 ratrices, on n'y trouvera guère que des Vers blancs, des Vers 

 gris, des Grillons, ces derniers aussi très nuisibles à l'herbe 

 des prairies. Et si après le départ d'une de ces bandes de Cor- 

 beaux d'un champ ou d'un pâturage, on prend la peine d'ins- 

 pecter de près les lieux où ils étaient répandus naguère, on 

 remarquera çà et là de petits trous de forme conique qu'ils 

 viennent de pratiquer dans la terre pour atteindre leur proie. 



Il faut que ces oiseaux aient un odorat d'une admirable 

 subtilité et. approprié entièrement aux fonctions spéciales qui 

 leur sont départies, pour pouvoir, avec une telle sûreté, tom- 

 ber juste sur l'insecte, caché parfois à plusieurs pouces sous 



