212 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



terre, sans abîmer le terrain qu'ils n'entr'ouvrent qu'à l'en- 

 droit précis où se trouve le ver. Les Freux, ceux des Cor- 

 beaux les plus spécialement voués à la destruction des Vers 

 blancs, ont été parfaitement outillés à cet effet. Leur bec 

 n'est pas un peu obtus et recourbé à son extrémité comme 

 des Corneilles et des Choucas, c'est une longue et véritable 

 pioche absolument conique et pointue, prédestinée à être en- 

 foncée dans la terre, qu'ils emploient avec une telle convic- 

 tion et une si louable persévérance, que toute la partie an- 

 térieure de leur visage , presque toujours d'ailleurs souillée 

 de boue ou de terre séchée, se dénude bientôt, jusqu'aux 

 yeux, ne présentant plus qu'une peau chauve, dure, calleuse, 

 fournissant la preuve de leur rude et énergique labeur. C'est 

 même à cette calvitie que l'on distingue dans cette dernière 

 espèce les vieux des jeunes qui jouissent d'un bec et d'une 

 tête aussi emplumés que celle de leurs congénères. Mais la 

 coquetterie n'est pas le fond de leurs préoccupations, ils sont 

 piocheurs et travailleurs avant tout, et peu leur importe s i 

 l«ur tenue, si leur aspect en souffre. 



Ces bandes de Corbeaux ou plutôt de Freux, car ces der- 

 niers les composaient jadis pour les neuf dixièmes, ne se ras- 

 semblent pas toujours dans les mêmes prairies, dans les 

 mêmes champs. Ils en changent au contraire souvent, pas- 

 sant une matinée dans les uns, une soirée dans les autres, 

 séjournant un temps plus ou moins long, suivant les res- 

 sources qu'ils rencontrent. Ils portent ainsi successivement 

 leur œuvre d'assainissement dans toute la région, revenant 

 le même hiver nombre de fois dans les mêmes endroits, 

 surtout dans ceux qui réclament davantage leurs services, 

 et dans lesquels par conséquent leur chasse est le plus lucra- 

 tive. Dans l'intervalle de ces allées et venues, en effet les 

 larves qu'ils n'ont pu découvrir ou atteindre les premières 

 fois, à cause de la trop grande profondeur en terre de leur 

 gîte ou de leur situation sous des racines et des pierres, se 

 sont déplacées ou ont remonté à la surface, et par là même 

 sont redevenues d'une capture plus facile. 



On conçoit que ces terrains ainsi fouillés, explorés tant de 

 fois dans le courant de l'hiver par ces oiseaux jadis si nom- 

 breux que le sol en était noir sur des hectares entiers et qu'à 

 peine ils étaient espacés de quelques pieds dans leurs travaux 

 de recherches incessantes, on conçoit, dis-je, que ces champs 



