LES VERS BLANCS ET LES FREUX. 213 



fouillés de la sorte, fussent, en grande partie au moins, dé- 

 barrassés de ces désastreux insectes le printemps venu. Il est 

 aisé, du reste, de se rendre compte à première vue de l'im- 

 mensité du service rendu, quand on songe à la consommation 

 effrayante que devaient faire autrefois ces milliers de gros 

 oiseaux à la digestion facile et rapide, cantonnés pour la 

 mauvaise saison dans des régions relativement assez res- 

 treintes et revenant maintes fois explorer les mêmes lieux. 

 Il faut tenir compte aussi de ce fait, qu'à la différence de la 

 plupart des insectes d'une naissance et d'une reproduction 

 si rapide, les Vers blancs sont trois années à accomplir leur 

 évolution, à devenir insectes parfaits, et que par là même 

 les vides produits parmi eux sont un temps semblable à se 

 combler ! 



Comment reconnaît-on d'aussi signalés services envers les 

 oiseaux les plus utiles, peut-être, à l'agriculture ? Notre re- 

 connaissance se borne à les traiter comme nos pires ennemis. 

 Nos paysans qui devraient être à même de constater leurs 

 services journaliers, au moins de remarquer que les trois 

 quarts de l'hiver ces pauvres oiseaux ne leur font pas ombre 

 de tort, puisqu'ils passent leur temps dans des prairies, dans 

 des champs absolument nus et vides de toute récolte domma- 

 geable, ces paysans, dis-je, pour quelques grains de blé qui 

 ont pu être mangés lors des semailles, leur font une guerre 

 d'embuscade acharnée. Les Corbeaux, en effet, sont si intelli- 

 gents, si défiants, qu'on en est venu à croire qu'ils sentent la 

 poudre. Ils sont si habiles à déjouer toutes les ruses du chas- 

 seur que ce n'est qu'en se cachant, en buissonnant avec la 

 plus grande adresse derrière les haies que celui-ci parvient 

 à les approcher, à les tirer ; il est certain, j'en ai eu maintes 

 fois la preuve, que ces perspicaces oiseaux savent parfaite- 

 ment distinguer l'homme qui semble avoir de mauvais des- 

 sins , celui qui porte un fusil, de celui muni seulement d'une 

 pioche ou d'un instrument de labourage; ce dernier en appro- 

 chera à vingt pas, tandis qu'ils partent à des centaines de 

 mètres de l'autre; et il n'est presque jamais les bandes de ces 

 oiseaux ne butinent dans un champ, sans que de vigilantes 

 sentinelles ne soient postées en haut des arbres pour donner 

 l'éveil au premier danger. 



C'est du reste un assaut journalier de ruse et de finesse entre 

 le Corbeau qui veut défendre sa peau et le féroce paysan qui 



