LES CHIENS D'AFRIQUE. 433 



Une autre fable, où le Chien est encore cité, nous a été 

 transmise par le major Gaetano Casati; elle a pour titre : le 

 Léopard et le Chien : « Un jour, un Léopard confia ses trois 

 petits à la garde d'un Chien, lui promettant de le récompenser 

 pour son service en lui fournissant de la viande, à la seule 

 condition qu'il ne mangerait aucun os. La chose alla bien pen- 

 dant quelque temps. Mais un jour, le Chien, se laissant tenter, 

 broya un os ; un éclat, qui s'en détacha, atteignit un des 

 jeunes Léopards à la tête et le tua. Au retour, le Chien essaya 

 de tromper la mère en lui apportant l'un après l'autre pour 

 qu'ils la tétassent, les deux survivants. Mais bientôt, se sen- 

 tant compromis, il s'enfuit auprès des hommes à qui il offrit 

 de les protéger, pourvu qu'ils le gardassent clans leurs mai- 

 sons. Malgré cet engagement, il en sortit quelques jours 

 après, pour se jeter sur un tas d'os qu'il avait aperçu dans 

 le voisinage. Le Léopard, qui le guettait dans l'espoir de 

 venger sur lui la mort de son petit, se jeta sur l'imprudent 

 et l'étrangla. 



Depuis ce jour, les Léopards, continuent à combattre les 

 Chiens et à les dévorer quand ils le peuvent. » 



Mentionnons encore que les Karagues affirmèrent à Speke 

 l'existence, dans l'Ounyoro, de Chiens pourvus de cornes. Le 

 voyageur ne manqua pas, à une autre étape, de s'informer de 

 cette fable. Elle lui fut confirmée par le chef Kidwiga qui 

 déclara avoir vu un de ces Chiens en la possession d'un per- 

 sonnage démarque; malheureusement, depuis lors, l'animal 

 avait péri. Speke ne parvint pas à approfondir le fait et à 

 établir s'il s'agissait d'un monstre ou d'une illusion. Cepen- 

 dant, on remarquera combien d'histoires invraisemblables 

 de ce genre ont pu s'accréditer au loin, jusque dans la région 

 du Nil et jusqu'à la côte occidentale. Par contre, Speke put 

 remonter à la source d'une autre légende qui provient des 

 Niam-Niams. Ceux-ci parlent d'une peuplade du Sud, qui se 

 compose uniquement de femmes et de Chiens. Il s'agit sans 

 doute de la population de l'Ouganda, car les tribus du Nord 

 qui vont toujours nues , prennent pour des femmes les 

 hommes de l'Ouganda qui portent des vêtements. Les Chiens 

 qu'ils tiennent le plus souvent en laisse, passent pour être les 

 époux de ces prétendues femmes. Ainsi prennent naissance 

 tant de fables ridicules. 



