LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 297 



Ils ont vu les grands troupeaux chassés de plus en plus vers 

 l'ouest, jusqu'à ce que les plaines fussent devenues libres, et 

 que le dénument eût remplacé l'abondance sous leurs tentes 

 et leurs cabanes. N'est-il pas singulier que jamais les tribus 

 indiennes n'aient songé à ménager ces troupeaux afin de 

 les faire durer aussi longtemps que possible. Jamais cette idée 

 n'entra dans l'esprit des Indiens, mais ils jetaient un regard 

 jaloux sur le chasseur blanc et le considéraient d'autant plus 

 comme un voleur, qu'ils considéraient la chasse du Bison 

 comme leur privilège exclusif. Quelques auteurs ont prétendu 

 que les Indiens tuaient avec moins d'esprit de gaspillage que 

 les blancs, mais cette assertion n'a jamais été prouvée. Tous, 

 blancs et rouges, tuaient avec prodigalité, de gaité de cœur, 

 et toujours ils abattaient cinq fois autant de têtes qu'il leur 

 en fallait. C'était sans cesse une répétition des mêmes scènes, 

 chaque fois que les Indiens avaient besoin de viande, ils mas- 

 sacraient un troupeau entier, prenaient les parties les plus 

 fines des meilleurs animaux, et laissaient les 3/4 de la chair 

 se corrompre ou engraisser les loups. Et maintenant, on peut 

 à peine réprimer un sentiment de satisfaction, quand on ap- 

 prend que les anciens massacreurs de Bisons sont en train de 

 mourir de faim, faute des masses de viande et de graisse 

 savoureuses, qu'ils gaspillaient il y a quelques années. Réel- 

 lement, le Bison est en grande partie vengé. 



Nous empruntons à M. Catlin la description d'une autre 

 méthode de massacre, l'entourage, non moins meurtrière 

 que la précédente, et qui prouve également le degré d'inten- 

 sité qu'atteignait la folle manie de détruire des Indiens, 

 même quand ils devaient peu de temps après subir durement 

 les conséquences de leurs actes d'imprévoyance et de gas- 

 pillage : «. Les Minatarees et les Mandans souffraient depuis 

 » plusieurs mois de la faim et craignaient que les troupeaux 

 » de Bisons n'eussent à jamais abandonné la région qu'ils 

 » habitaient, quand un matin de bonne heure, on annonça 

 » dans le village qu'un troupeau de Bisons était en vue. Une 

 » centaine de jeunes gens sautèrent aussitôt à cheval, leurs 

 » armes à la main, et s'élancèrent à travers la prairie. Le 

 » mode de chasse nommé entourage dans la région ayant 

 » été adopté d'un commun accord, les chasseurs armés 

 » d'arcs, de flèches et de longues lances se partagèrent 

 » en deux colonnes , qui partirent chacune de son côté 



