LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 299 



» poir, et beaucoup de guerriers démontés devaient cher- 

 » cher leur salut dans la vitesse de leur course. Quelques-uns 

 » d'entre eux, serrés de près, se dévêtaient de leur manteau 

 » fait d'une robe de Bison, et le jetaient sur la tète et les 

 » yeux de la bète furieuse, en lui envoyant au passage une 

 » flèche ou un coup de lance au travers du cœur. D'autres 

 » couraient sur la prairie, à côté des Bisons échappés du 

 » cercle des chasseurs, les lardant de coups de lance, et fai- 

 » sant rouler leurs cadavres énormes sur l'herbe émaillée de 

 » fleurs. 



» La chasse, tournant bientôt en une lutte désespérée le 

 » troupeau était anéanti en une quinzaine de minutes, sort 

 » commun de tout animal, de toute chose vivante qui tombe 

 » entre les mains puissantes de l'homme. 



» Aucun détail de cette scène extraordinaire, à laquelle 

 b j'assistais, spectateur silencieux, ne pouvait m'échapper. 

 » Beaucoup de Bisons parvenaient à sortir du cercle et à 

 » gagner la prairie, mais ils étaient aussitôt rejoints et égor- 

 » gés. Quoique je n'ai pu relever le nombre exact des vic- 

 » times, je suis cependant persuadé que plusieurs centaines 

 » de cadavres jonchaient le champ de carnage. Quelques- 

 » unes de ces pauvres bêtes affolées s'étaient fait une trouée 

 » à travers les rangs de leurs ennemis et fuyaient sur la 

 » prairie, mais comme si un destin fatal les eût vouées d'a- 

 » vance à une mort inévitable, elles s'arrêtaient soudain, 

 » alors que quelques pas de plus leur eussent assuré le salut, 

 » et revenaient se jeter au milieu du cercle de mort. D'autres 

 » s'éloignaient un peu plus, puis s'arrêtaient et regardaient 

 » la scène de carnage, semblant se tenir à la disposition des 

 » égorgeurs, afin qu'aucune victime n'échappât au mas- 

 » sacre. » 



Tous les animaux de ce troupeau comprenant plusieurs 

 centaines de tètes furent donc massacrés, et plus de moitié 

 de la viande resta livrée à la putréfaction sur le sol. 



Cette méthode de l'entourage et du massacre complet était 

 également pratiquée par les Cheyennes, les Arapahaoes, les 

 Sioux, les Pawnees, les Omahas, et probablement par beau- 

 coup d'autres tribus en pleine décadence depuis; il est juste 

 qu'il n'y ait pas de place sur terre pour des hommes assez in- 

 sensés pour détruire aussi follement leur unique source de 

 nourriture. 



