NOTE SUR L'HIBERNATION DES HIRONDELLES. 303 



mations, toutefois, ne reposaient que sur les rapports de 

 personnes inconnues, et aucun des hommes de mérite qui 

 les défendaient n'avait vu ce qu'il soutenait exister. D'après 

 ces récits, des milliers d'hirondelles devaient donc se plonger 

 périodiquement au sein des eaux, sans que jamais personne 

 ait pu en surprendre une seule, soit au moment où elle y en- 

 trait, soit lorsqu'elle en sortait. Le cas était au moins fort 

 étrange. Une académie d'Allemagne, désireuse de vérifier les 

 faits, proposa autant d'argent, poids pour poids, que l'on 

 pourrait montrer d'hirondelles ainsi extraites des eaux, mais 

 l'appât du gain ne réussit pas à produire la démonstration 

 que le simple bon sens, d'ailleurs, devait l'aire considérer 

 comme impossible. 



Cependant, dans les erreurs populaires les plus évidentes 

 il y a souvent un petit fondement de vérité , et peut-être 

 trouvera-t-on l'origine des singulières opinions que je viens 

 de signaler dans un fait très naturel, mais mal observé. 



En automne, les Hirondelles deviennent fort grasses : la 

 saveur et la délicatesse de leur chair font, dans certaines 

 contrées, oublier leurs bienfaits et déclarer à ces oiseaux 

 utiles une guerre sans merci. A cette époque, les Hirondelles 

 passent la nuit sur les roseaux et les joncs qui sont dans les 

 marais, et il suffit de laisser tomber, à l'entrée de la nuit, un 

 filet tendu sur ces plantes marécageuses pour noyer tous les 

 oiseaux qui s'y sont réfugiés. Telle est la chasse qu'on leur 

 faisait dans le Modénois, près de Ruinera, au temps de Spal- 

 lanzani et que le célèbre naturaliste raconte dans son Mé- 

 moire sur V Hirondelle rustique. 



« Au milieu (d'un marais), dit-il, les chasseurs avaient 

 formé une nappe d'eau, au-dessus de laquelle ils attachaient 

 un vaste filet. La chasse commençait à nuit close ; on avait 

 une corde qui traversait l'extrémité de la langue de marais 

 opposée à la nappe d'eau ; des hommes la tenaient par chaque 

 bout et l'agitaient doucement parmi les roseaux, ils s'avan- 

 çaient ainsi formant une ligne courbe. A ce bruit inattendu, 

 les oiseaux effrayés quittaient leur place et allaient se per- 

 cher un peu plus loin ; bientôt troublés dans ce nouveau 

 poste, ils l'abandonnaient et, poursuivis de place en place, ils 



les plus laborieux et les plus savants de son temps. Il est regrettable que le 

 père Kircher ait joint à une science profonde beaucoup de crédulité. Il mourut 

 à Rome en 16S0. 



