301 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



étaient forcés de se concentrer tous sur la portion de roseaux 

 contignë à la nappe d'eau. Alors, les chasseurs donnant un 

 mouvement rapide à la corde, toute cette multitude d'oiseaux 

 se levait précipitamment pour gagner les roseaux situés à 

 l'autre bord ; mais le filet suspendu sur leur tète tombait 

 tout à coup, les enveloppait dans ses mailles et les entraînait 

 ainsi à la surface de l'eau, où, se débattant inutilement, ils 

 restaient bientôt suffoqués. » 



On conçoit aisément quelle méprise a pu se produire. Il a 

 suffi, en effet, que quelques-unes de ces Hirondelles ainsi 

 submergées aient été ramenées dans les filets d'un pêcheur 

 peu de temps après leur immersion, et rappelées à la vie, 

 pour donner naissance à la fable si bien accueillie par la cré- 

 dulité populaire et même par quelques esprits distingués. 



Mais si les lois de la physiologie s'opposent à ce que l'on 

 puisse admettre le phénomène de l'immersion des Hirondelles, 

 en est-il de même d'un autre phénomène dont la réalité, 

 souvent contestée, en dépit d'un grand nombre de témoi- 

 gnages, semble, il est vrai, tenir encore du merveilleux? Je 

 veux parler du sommeil léthargique ou engourdissement 

 temporaire et hibernal, "dans lequel les Hirondelles sont sus- 

 ceptibles de tomber : phénomène connu sous le nom d'hi- 

 bernation. 



Aristote, copié par Pline, pensait que lorsque les Hiron- 

 delles se trouvent trop éloignées des climats tempérés, elles 

 passent l'hiver dans leur pays natal, en ayant soin seulement 

 de chercher des retraites dans les gorges des montagnes ex- 

 posées au soleil. C'est le fond de cette opinion ancienne que 

 nous allons voir corroborée, du moins en partie et à titre 

 d'exception, par des observations modernes. 



Nous rencontrons d'abord le récit bien connu d'Achard re- 

 laté dans les Philosophical Transactions (1) : 



A la fin du mois de mars 1/761, Achard descendait le Rhin 

 pour se rendre à Rotterdam lorsque, étant arrivé à un en- 

 droit où la rive du fleuve est escarpée et composée de terre 

 sablonneuse, il vit des enfants qui se glissaient le long des 

 falaises et, munies de baguettes armées de tire-bourres, 

 fouillaient dans les trous et en tiraient des oiseaux. Ces oi- 

 seaux étaient des Hirondelles. Achard en acheta quelques- 



(1) 1763. 



