260 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



Le sol du Yucatan est aride, il ne renferme que des pierres; 

 il n'y pousse même pas le moindre Palmier nain ; il se prête 

 toutefois parfaitement à la culture des Agaves. L'Agave de- 

 manderait des sols absolument improductifs, et, à ce point 

 de vue, sa culture conviendrait bien dans nos colonies. Mais, 

 jusqu'à présent, la grande difficulté a été, comme pour beau- 

 coup de plantes textiles, l'extraction de la fibre. Cette extrac- 

 tion s'opère pour l'Agave par des moyens tout à fait primi- 

 tifs. Les Indiens prennent la feuille et, à l'aide d'un morceau 

 de bois très dur, ils la raclent. Mais cela n'est pas très pra- 

 tique, car le décorticage par ce moyen est absolument coû- 

 teux. C'est, cependant, le même procédé qui est encore em- 

 ployé par les Espagnols qui cultivent, sur le bord de la mer, 

 un certain nombre d'Agaves, pour en extraire la fibre. Au 

 Mexique, on a cherché, en raison du développement de cette 

 exploitation, à employer des machines, mais ces machines 

 sont excessivement rudimentaires. La principale est le Ras- 

 pador, une vulgaire roue à palettes de bois dans laquelle on 

 fait entrer la feuille. C'est ce que j'ai appelé, dans mes études 

 sur les machines à décortiquer, la machine à mouvement ré- 

 trograde. Vous faites entrer la feuille, vous la faites reve- 

 nir en arrière, puis vous la retournez et vous la retirez. Par 

 ce système absolument dangereux, car les ouvriers s'attra- 

 pent les mains, on obtient évidemment des résultats, mais on 

 peut les obtenir d'une façon beaucoup plus rapide comme je 

 vais l'indiquer tout à l'heure. A la Réunion, l'exploitation de 

 l'Agave, qui avait pris un certain développement, est restée 

 stationnaire et est même en décroissance complète mainte- 

 nant. Ceci tient à la question machine. A la Réunion, on a 

 cherché à améliorer le Raspador, on n'y a pas encore obtenu 

 de-résultats bien satisfaisants. Il faut dire tout de suite pour- 

 quoi : c'est que, dans ces variétés de plantes, il y a deux es- 

 pèces de feuilles. Je regrette de ne pas avoir celles que j'atten- 

 dais pour mieux me faire comprendre. Ces deux variétés sont 

 le type de la feuille du Fourcroya et le type de variété du 

 chanvre de Sisal. Dans les Fourcroya, vous avez un talon qui 

 atteint jusqu'à 20-25 centimètres, et la feuille va en décrois- 

 sant sur toute sa longueur. Au contraire, dans le Chanvre de 

 Sisal, les feuilles ont une épaisseur de 2-5 centimètres au 

 maximum, elles sont à peu près uniformes comme épaisseur; 

 elles finissent en pointe, mais l'épaisseur varie d.undemi-cen- 



