L'UTILISATION DE L'AGAVE. 261 



timètre à la pointe, à 5 centimètres au pied. Par conséquent 

 l'extraction est très facile. Toutes les machines construites au 

 Mexique ont été faites pour extraire les feuilles de la Sisalana, 

 mais on s'est toujours buté contre l'épaisseur des feuilles du 

 Fourcroya. J'ai cherché pendant trois ans une machine qui 

 pût traiter immédiatement la feuille du Fourcroya. Eh bien, 

 je suis arrivé à cette solution que c'est absolument impossible, 

 parce que, quel que soit le genre et la puissance de la machine 

 (j'avais fait une machine très puissante), vous vous buttez tou- 

 jours contre ceci: l'inégale épaisseur des feuilles. Quand vous 

 avez des feuilles de 5 à 6 centimètres, la machine fonctionne 

 bien, mais si vous arrivez à des feuilles de 20 centimè- 

 tres, la machine se calle, il faut faire machine en arrière : 

 vous en avez pour une demi-heure. Cela donnerait une 

 décortication aussi chère qu'avec le Raspador. Il ne fau- 

 drait pas songer à agir ainsi. Pour le Chanvre de Sisal, 

 l'exploitation peut se faire rapidement ; avec des décorti- 

 queuses ordinaires qui sont à mouvement direct, suffisam- 

 ment perfectionnées maintenant, on peut obtenir presque 

 directement de la fibre. D'ailleurs il faudrait employer, pour 

 exploiter ces fibres, deux méthodes, selon qu'on travaillerait 

 des feuilles peu épaisses, comme celles du Chanvre de Sisal, 

 ou des feuilles plus épaisses, comme celle du Fourcroya. Les 

 feuilles épaisses, il faut les broyer préalablement soit sous 

 une meule, soit dans une broyeuse spéciale, et ensuite les 

 passer à la décortiqueuse, comme on le fait pour la fibre du 

 Chanvre de Sisal ; mais cela ne suffit pas. Si on veut avoir 

 des fibres absolument nettoyées, il faut les faire bouillir, 

 car la feuille est entourée d'une série de petites cellules qui 

 tiennent généralement après les fibres. Le seul moyen de 

 les enlever, serait de les faire bouillir pendant 5-10 minutes. 

 Voici donc le moyen que je propose : broyer les feuilles et 

 les passer à la décortiqueuse, puis les faire bouillir ; tandis 

 qu'à la Réunion on commence par broyer les feuilles, puis, 

 le broyage fait, on les passe à une simple roue en bois, es- 

 pèce de Raspador mexicain et à mouvement rétrograde, puis 

 on les fait bouillir pendant trois heures dans l'eau, on les 

 repasse ensuite dans une machine à mouvement rétrograde, 

 appelée finisseuse et on les fait bouillir à nouveau. Par 

 conséquent, on arrive à avoir un traitement excessivement 

 long et coûteux. C'est pour ce motif qu'on ne peut arriver 



