LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 291 



1872, alors que les Bisons étaient devenus plus rares, il ren- 

 contra sur la rivière Qu'Appelle, une famille métisse compo- 

 sée du père, de la mère et de sept enfants, qui avait abattu, 

 pendant sa campagne de chasse, 60 Bisons dont les dé- 

 pouilles chargeaient six chariots. C'était alors le chiffre 

 moyen du nombre de Bisons qu'une famille pouvait tuer en 

 une campagne. 



Bien ne peut donner une meilleure idée de l'allure militaire 

 des expéditions de la Rivière Bouge, que la reproduction de 

 quelques passages du volume du professeur Henry Youle Hind, 

 intitulé Assinniboine and Saskalch : 



« Quand tout le monde est arrivé, que tous les retardataires 



» ont rejoint les autres chasseurs, on s'assemble en un grand 



» conseil chargé de procéder à l'élection du président. Le 



» président une fois nommé, désigne un certain nombre de 



» capitaines, en faisant ratifier son choix par l'assemblée. 



» Chaque capitaine désigne ensuite ses agents, chargés de 



» veiller à la stricte observation des lois sur la chasse, lois qui 



» doivent préalablement avoir été proclamées dans le camp. 



» Un capitaine ne peut employer plus de 10 de ces agents. Un 



)> prêtre accompagne parfois l'expédition, et célèbre la messe 



» en pleine prairie. En 1840, quand un homme se lançait à la 



» poursuite des Bisons avant que le président eût déclaré la 



» chasse ouverte, on lui mettait d'abord sa selle et sa bride 



» en pièces ; en cas de récidive, ses vêtements étaient lacé- 



» rés et mis hors d'usage. Ces punitions sont actuellement 



» remplacées par des amendes, celles que l'on encoure à la 



» première infraction s'élevant à 23 francs. Il est expressé- 



»■ ment interdit de tirer des coups de fusil sur les prairies des 



» Bisons avant que le signal de la cbasse n'ait été donné. 



» Pendant la marche vers ces prairies, les chariots sont placés 



» chaque soir en demi-cercle, les attelages, chevaux ou bœufs, 



» à l'intérieur. Les capitaines et leurs agents doivent veiller 



» à ce que le parc soit régulièrement formé. Au cours de la 



» route tous les ordres pour le campement sont communiqués 



» au moyen de signaux que des guides nommés à l'élection 



» transmettent en agitant des drapeaux. Chaque guide est de 



» service pendant une journée, et le chasseur qui dépasse le 



» guide pendant la marche est puni d'une amende de 5 sliil- 



»• lings, 15 francs 80. Aucun chasseur ne peut abandonner le 



» camp pour regagner ses foyers, sans autorisation préalable. 



