L'UTILISATION HE L'AGAVE- 269 



M. Michotte vous a dit aussi que le jus des feuilles d'Agave 

 contient de la saponine. C'est vrai, mais la saponine ne se 

 trouve pas seulement dans les feuilles, elle réside surtout 

 dans la souche ou le rhizome. Il y a certaines espèces qui sont 

 exploitées pour leurs propriétés saponifères, et Y A gave le- 

 chuguilla ou Jieteracanllia, dont j'ai déjà parlé, est précisé- 

 ment une de celles qui possèdent cette propriété au plus haut 

 degré. Le rhizome de lechuguilla se vend au Mexique sur tous 

 les marchés sous le nom d'amolé. C'est le savon de l'indigène, 

 le savon du pauvre. Il se vend sous forme de petits carrés, 

 gros comme des pains de savon de toilette. Cela coûte très 

 hon marché, et c'est un savon excellent qui est, je crois, 

 formé en grande partie de saponine, comme le bois de Pa- 

 nama à peu près, et qui ne change pas la couleur des étoffes 

 lessivées. Les Indiens ne se servent que de ce savon-là. 



J'aurais encore mille choses à dire sur les Agaves, mais 

 cela m'entraînerait trop loin ; j'avais surtout pour but d'expri- 

 mer le regret que, dans son intéressante communication, 

 M. Michotte n'ait pas insisté davantage sur la diversité des 

 espèces, car les espèces d'Agaves, au Mexique, sont extrême- 

 ment différentes les unes des autres et, quand on parle d'A- 

 gaves, il faudrait, aujourdhui, mettre plus de précision, il 

 faudrait dire au juste de quoi l'on parle. V Agave IvAeracan- 

 tha, par exemple, est aussi différent de Y Agace Salmiana 

 qu'un Prunier l'est d'un Rosier. Il n'y a aucune ressem- 

 blance entre ces deux Agaves. L'inflorescence n'est pas la 

 même. Le premier est une plante naine, l'autre est un géant 

 végétal. 



Pour me résumer, je répéterai qu'au point de vue de 

 leurs usages, les Agaves peuvent se diviser en quatre groupes 

 principaux. Il y a d'abord les Agaves à pulque, espèces 

 de grande taille, riches en aguamièl, ou suc saccharifère, 

 dont la fermentation produit le Pulque, boisson nationale 

 des Mexicains, analogue au cidre, rafraîchissante, salubre, 

 et très agréable malgré sa légère odeur sulfhydrique à la- 

 quelle on s'habitue vite. Le type de ce premier groupe est 

 Y Agave Salmiana, qui porte au Mexique le nom de Ma- 

 guey fl.no. 



Le second groupe comprend les Agaves à mezcal, ou à eau- 

 de-vie. c'est-à-dire ceux dont on se sert pour faire de l'eau- 

 de-vie. Ce sont des Agaves de taille plus petite, qui ne sont 



