LA BESTMTCTÏON DU BISON AMÉRICAIX. 439 



» de ce luxe, en abandonnant leur chair aux Loups. La ma- 

 » jeure partie des 150 ou 200.000 robes de Bison qu'on obtient 

 » chaque année, viennent d'animaux tués uniquement dans 

 » ce but, à une saison où leur viande n'est ni salée, ni con- 

 » servée ; et pour chacune de ces robes, l'Indien reçoit seu- 

 » lement une pinte de wisky. » 



En dehors des Bisons détruits pour leurs robes, il en fallait 

 encore un grand nombre pour nourrir les 300,000 Indiens 

 dont la chair de cet animal constituait la principale alimen- 

 tation. 



En juin 1840, quand les métis de la Rivière Rouge s'assem- 

 blèrent à Pembina pour leur expédition annuelle contre les 

 Bisons, ils formaient une petite armée comprenant : 620 chas- 

 seurs, 650 femmes, 360 enfants, et emmenant 403 Chevaux 

 de selle et de chasse, 655 Chevaux de trait, 586 Bœufs de 

 trait, 542 Chiens, 1,210 chariots et 1,240 couteaux à dépecer. 

 La valeur totale des animaux et du matériel s'élevait à 

 600,000 francs. 



Les Bisons qui venaient autrefois jusqu'au fort Garry, 

 avaient été tués et repoussés, et, en 1840, l'expédition n'en 

 rencontra pas un, avant d'être arrivée à 400 kilomètres de 

 Pembina, ville située à l'endroit où la frontière canadienne 

 coupe la Rivière Rouge. L'espèce était complètement éteinte 

 à cette époque de la Rivière Rouge à la Cheyenne, et on doit 

 imputer aux métis de la Rivière Rouge, aidés du reste par les 

 Indiens, l'anéantissement du Bison dans le nord-est du Da- 

 kota jusqu'à la Cheyenne, dans le nord du Minnesota, et dans 

 tout ce qui forme le Manitoba actuel. Bien plus, les métis qui 

 dédaignèrent l'agriculture tant qu'il resta un Bison à tuer, 

 étendirent leurs opérations de chasse à l'ouest le long de la 

 Qu'Appelle jusqu'à ce qu'ils arrivassent sur le territoire des 

 Crées des plaines qui vivaient dans la région du Saskat- 

 chewann. 



C'était donc un immense empiétement sur la moitié nord 

 du domaine des troupeaux, qui couvrait primitivement toute 

 la région des pâturages, depuis le Grand Lac de l'Esclave 

 jusqu'au centre du Texas. C'était la première marque appa- 

 rente des résultats du massacre systématique commencé en 

 1820. Il est probable que de 1820 à 1840, les métis détruisi- 

 rent à eux seuls 652,000 Bisons au moins. 

 Dès 1840 déjà, les chasseurs de la Rivière Rouge poursui- 



