LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 444 



s'emparait de l'Iowa et du Minnesota, refoula dans cette ré- 

 gion tous les Sioux du Mississipi en accélérant l'extermina- 

 tion de ces animaux de chasse, si abondants autrefois. Il est 

 certain que si les Indiens n'avaient pas été poussés par les 

 traitants blancs, n'avaient pas été excités à se procurer cha- 

 que année pour le marché un grand nombre de robes de 

 Bisons, cette espèce aurait survécu beaucoup plus longtemps. 

 Mais la demande dépassait l'offre et en outre les Indiens de- 

 vaient tuer chaque année un grand nombre de Bisons pour 

 satisfaire à leurs propres besoins en viande, en robes et en 

 cuirs. 



Si, au nombre des Bisons tués dans ces conditions et qui 

 satisfaisaient aux nécessités de leur existence , on ajoute 

 50,000 Bisons environ détruits chaque année pour en vendre 

 les robes, on ne devra plus s'étonner que les imprévoyants 

 sauvages aient bientôt été forcés de reconnaître, mais trop 

 tard, que l'abondance des Bisons n'était pas inépuisable. 

 Ils attribuèrent naturellement cette disparition aux blancs 

 qui pour eux étaient des voleurs dignes du couteau à scalper. 

 Jamais il ne vint à l'esprit des Sioux qu'ils avaient été les 

 propres auteurs de leur ruine. C'était toujours â leur avis les 

 faces pâles qui détruisaient les Bisons, et toujours les Bisons 

 tués étaient ceux des Sioux, car ils semblaient s'arroger un 

 droit exclusif sur tous les Bisons vivant au sud de la Platte, et 

 il fallut plus d'une bataille pour les convaincre de leur erreur. 



Jusqu'en 1875-1877, époque où on créa dans le Dakota une 

 grande réserve pour les Sioux en leur attribuant 87,346 kilo- 

 mètres carrés ou presque le quart sud-ouest de ce territoire, 

 les Bisons étaient restés très nombreux sur toute cette région. 

 A l'est du Missouri qui forme la limite orientale du domaine 

 des Sioux, l'espèce était déjà effectivement éteinte en 1870 à 

 partir de la ville de Bismark, mais â l'époque où la loi interdit 

 aux blancs de pénétrer sur le territoire réservé aux Sioux, 

 il y avait encore sur ce territoire un grand nombre de Bisons 

 dont le massacre est entièrement imputable aux Indiens. 



L'établissement d'une ligne de chemins de fer amène tou- 

 jours une destruction fort rapide du gibier vivant dans la 

 région traversée, car en dehors du trouble apporté par la cir- 

 culation des trains, les compagnies, exploitant ces nouvelles 

 lignes aux États-Unis, cherchent autant que possible, si la 

 région est un peu giboyeuse, à attirer les chasseurs au moyen 



