LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 443 



commencèrent à fuir ce péril en s'éloignant de la route suivie 

 par les caravanes. C'est certainement ce motif qui empêcha 

 les voyageurs ayant traversé le Far West en ligne droite à 

 partir de 1849, de rencontrer de nombreux Bisons pendant le 

 voyage. Ces animaux n'avaient du reste reculé que de quel- 

 ques kilomètres à droite et à gauche de la route générale- 

 ment suivie, car les voyageurs ne pouvaient s'attarder à les 

 chasser, vu la nécessité dans laquelle ils se trouvaient d'ache- 

 ver la traversée des prairies avant l'arrivée du mauvais 

 temps. 



C'est ce fait et l'absence complète de bons chevaux, qui 

 permettait aux Bisons de s'écarter seulement à quelques ki- 

 lomètres de la route menant vers l'Ouest. Cette route, frayée 

 vers 1848, et qui avait reçu des émigrants le nom de Oregon 

 trait, voie de l'Orégon, partait d'Indépendance, état du Mis- 

 souri, passait par le vieux Fort Laramie, franchissait les 

 Montagnes Rocheuses à la passe du Sud, traversait la ville 

 du Lac Salé, Sait Lake City. Un voyageur qui la parcourut 

 en 1849, M. Allen Warnet d'Indianola, Illinois, ne vit de 

 Bisons qu'à partir des fourches de la Platte River. De ce 

 point au Nord du pic Laramie, pendant un mois de marche 

 environ, on ne rencontra qu'une douzaine de petits trou- 

 peaux, représentant un chiffre approximatif de 500 individus. 

 Les voyageurs en tuèrent quelques-uns qu'on trouva fort 

 maigres, et les habitants du pays leur dirent que le mauvais 

 état de ces animaux était dû à ce qu'ils n'avaient pas passé 

 l'hiver sur les pâturages du Sud. Beaucoup de chercheurs 

 d'or, du reste, traversèrent les États-Unis sans voir un seul 



L Bison. 

 En 1865, on commençait à Omaha la construction de l'U- 

 nion Pacific Raihvay, dont les rails furent posés pendant le 

 cours de cette année, sur une longueur de 05 kilomètres. On 

 posa, l'année suivante, 426 kilomètres de rails et 395 en 1867, 

 ce qui porta la tète de la ligne à Cheyenne. En 1868, on al- 

 longea la voie de 563 kilomètres et elle était terminée en 

 1869. L'achèvement de cette ligne divisa donc à jamais les 

 Bisons en deux grands troupeaux qui portèrent jusqu'à la fin 

 de leur destruction, les noms de troupeau du Sud et de trou- 

 peau du Nord. Ces deux accumulations d'animaux, se reti- 

 rant progressivement l'une vers le Nord, l'autre vers le Sud, 

 devant les attaques des chasseurs qui avaient pris la voie 





