LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 445 



deux lignes de chemins de fer : Atchinson Topeka et Santa 

 Fe, et Kansas Pacific, celle-ci étant un embranchement de la 

 grande voie transcontinentale Union Pacific, se dirigèrent du 

 Missouri vers l'ouest, en traversant le Kansas et le centre du 

 range méridional des Bisons. Le troupeau du Sud se voyait 

 donc littéralement coupé en morceaux par ces voies de com- 

 munication, qui rendaient en outre les moindres parties de 

 son aire facilement accessibles. Dès que ces nouvelles lignes 

 eurent établi des communications rapides entre les pays 

 des Bisons et les marchés où l'on pouvait écouler les produits 

 de leur chasse, une nuée de chasseurs s'abattit sur le range 

 du Sud. La poussée vers les prairies avait acquis la même 

 violence que l'élan vers la Californie quelques années aupa- 

 ravant. Ouvriers travaillant à l'établissement des chemins de 

 fer, charretiers, chasseurs de profession, trappeurs, guides, 

 chercheurs de fortune, déclassés de toute espèce, se précipi- 

 tèrent vers l'ouest pour y chasser le Bison. Les marchands 

 qui s'étaient établis dans les villes naissantes desservies parles 

 trois voies ferrées, saisissant cette occasion de faire fortune, 

 armaient, équipaient, approvisionnaient tous ces individus 

 et les envoyaient chasser pour leur compte sur la prairie. Les 

 commerçants de Doclge City, de Wicbita, de Leavanworth, 

 et d'un grand nombre d'autres petites villes, gagnèrent ainsi 

 des sommes considérables aux dépens du Bison, et de 1871 à 

 1874 on ne connut qu'une industrie dans toute cette région : 

 la chasse et le massacre de cet utile animal. Dans les parties 

 où le gibier était surtout abondant, on avait installé une infi- 

 nité de dépôts, de magasins, d'où les chasseurs rayonnaient 

 dans toutes les directions. On élevait des bâtiments pour 

 conserver la viande, les robes venaient s'empiler dans d'im- 

 menses enclos. En 1878, le professer Thompson vit à Dodge 

 City une pile de robes formant une masse de plus de 426 mè- 

 tres cubes. Le gaspillage le plus insensé servit d'abord de 

 règle de conduite. Tout le monde tirait, tuait, mais per- 

 sonne ne voulait se soumettre à écorcher ou à dépecer les 

 victimes. Des milliers et des milliers de ces animaux furent 

 ainsi massacrés par des individus qui se contentaient ensuite 

 de leur couper la langue, la robe, à leur avis, ne valant pas le 

 temps passé à l'enlever. Des milliers de Bisons, blessés par 

 de maladroits tireurs, s'en allaient mourir à quelque distance, 

 sans qu'on songeât à les poursuivre. Mais le gaspillage attei- 



