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II. CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE-MER. 



Cultures en Australie. — Colonie de Victoria. 



Les industries vilicoles et la culture des arbres fruitiers de l'Aus- 

 tralie, grâce aux conditions favorables du climat, se sont déjà dévelop- 

 pées d'une façon remarquable, maigre' l'insuffisance de la pluie qui 

 tombe d'une façon peu régulière. L'excellence de leurs produits a fait 

 naître une forte demande, toujours croissante, non seulement sur les 

 marchés indigènes, mais aussi sur ceux de la Grande -Bretagne et 

 d'ailleurs. Mais en tenant compte du développement qui attend ces 

 industries, par suite du système raisonné d'irrigation qui vient d'être 

 adopté, on peut dire qu'elles ne sont encore qu'à l'état d'enfance. 



L'introduction actuelle de l'irrigation, avec l'importance qu'on lui 

 donne, constitue une révolution dans l'histoire agricole de ce vaste 

 continent. Les établissements sur le Murray, où l'irrigation a été 

 inaugurée, en fourniront les premiers des exemples frappants. 



Dans les colonies de Victoria et de l'Australie méridionale, deux 

 superficies, chacune d'une étendue d'un quart de million d'acres, 

 ont été affectées aux établissements d'irrigation. Elles se trouvent à 

 soixante-dix milles l'une de l'autre sur les bords du fleuve le plus 

 important et le plus abondant de l'Australie. Ce fleuve a plus de 

 treize cents milles de longueur ; il prend sa source dans les mon- 

 tagnes couvertes de neige des côtes orientales, arrose constamment 

 le pays entre Victoria et la Nouvelle-Galles du Sud, et, après avoir 

 ainsi traversé tout le territoire de l'Australie méridionale, se jette 

 dans la mer. De cette manière, comme il ne dépend pas entièrement 

 de la pluie, le volume de ses eaux est toujours plus ou moins consi- 

 dérable, tandis que la superficie des terres, dont il reçoit les eaux, 

 n'est pas inférieure à 300,000 milles carrés. 



Le Murray a de nombreux affluents, dont les plus importants sont 

 le Darling et le Morumbergee. Chacune de ces rivières a plus de 

 1,000 milles de longueur et renferme souvent un volume immense 

 d'eau. Elles sont alors navigables sur un parcours considérable. Le 

 Murray lui-même coule toujours. Cependant la profondeur de ses 

 eaux varie d'un grand débit à des volumes très faibles, ce qui, pen- 

 dant la sécheresse, gêne la navigation. Néanmoins, on peut dire qu'il 

 est plus ou moins navigable toute l'année pour les navires d'un tirant 

 convenable et le volume d'eau immense qu'il renferme pendant plu- 

 sieurs mois, jusqu'à l'époque où le cultivateur en a le plus besoin, 

 offre un champ sans limites pour les opérations d'irrigation et d'em- 

 magasinage des eaux. On peut se faire une idée des ressources 

 énormes et, pour ainsi dire, inépuisables, que ce fleuve offre pour 

 l'irrigation, en songeant que la moyenne de son débit est évaluée à 



