LES LÉPORIDES ET LA NOTION DE L'ESPÈCE. 5 



gendrer des individus semblables à eux-mêmes. C'est-à-dire 

 que si l'examen anatomique du lièvre et du lapin nous 

 conduisait à les considérer comme identiques, nous serions 

 autorisés à les déclarer de même espèce tandis que si leur 

 identité est négative nous ne pouvons en rien préjuger de 

 leurs rapports spécifiques avant rexi)érience physiologique. 

 Cet exposé est nécessaire pour faire comprendre dans quel 

 engrenage conduisent les définitions actuelles de l'espèce, et 

 pour permettre plus loin la discussion. Nous savons aussi 

 quelles objections pourraient être faites à l'emploi du mot 

 identité ou du qualificatif « identique », qui ne sauraient 

 avoir ici le sens i)récis qu'ils ont en mathématiques. Nous 

 entendons cependant que ces mots auraient toute leur valeur 

 appliqués dans la comparaison des animaux, si ces comparai- 

 sons étaient faites sur les moj-ennes obtenues par l'étude d'un 

 nombre indéfiniment croissant d'individus ; et, en pratique, 

 il suffira que le nombre des individus soit assez considérable 

 pour que le type moyen soit défini. 



Ceci posé, et après avoir constaté que la dissertation de 

 Broca est bâtie sans un examen attentif du point fonda- 

 mental et sur une distinction spécifique de sens commun mais 

 non scientifique, examinons sur quelles bases M. E. Gayot 

 appuie ses aflfîrmations. 11 est facile de reconnaître qu'il a 

 trop largement interprété certains textes. 



En effet, M. Gayot écrit : « Un Léporide fut disséqué par 

 » Richard Owen, qui lui découvrit des caractères anatomiques 

 » de nature à dissiper tous les doutes qu'on aurait pu élever 

 » sur son origine. » Et c'est dans l'ouvrage de Broca que 

 M. Gayot aurait relevé ce passage. Or, Broca est loin de 

 s'être exprimé ainsi, et i)0ur le prouver nous n'avons qu'à 

 copier (1) ces lignes du Mémoire sur VhyljruUté : « La fe- 

 » melle, réputée de premier sang, qu'on croyait fille du lièvre 

 » et de la lapine, fut envoyée, après sa mort, à M. Richard 

 » Owen, qui la disséqua; sa taille et sa couleur étaient celles 

 » du lièvre, mais ses membres postérieurs n'étaient pas i)lus 

 » longs que ceux du lapin. La longueur de son intestin grêle 

 » était comme chez le lièvre tandis que le cœcum avait 

 B sept pouces de moins que dans cette espèce, et le gros in- 

 » testin un pied de plus. » Cette description n'est évidem- 



(1) Brocn, Recherches sut- l'hi/inditi'' animale, éd. 1860, page 370. 



