100 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



rétat de liberté. Elles ont toutes aussi, en général, une sorte 

 de chant quelconque plus ou moins agréable. Elles nichent à 

 terre, se vautrent dans la poussière et sont toutes plus ou 

 moins délicates à manger ; celles qui habitent les lieux in- 

 cultes ne valent pas celles qu'engraissent les plaines fertiles 

 de la Beauce et de toutes les contrées cultivées. 



Sans doute, quelques espèces d'Alaudinés et peut-être la 

 plupart mangent parfois des graines, mais en général et le 

 plus habituellement, même dans les contrées les plus arides 

 de l'Afrique et de l'Asie, elles n'en restent pas moins insecti- 

 vores ; et si quelques-unes sont pourvues d'un bec fort et 

 robuste, c'est uniquement parce qu'elles ont aiïaire à de gros 

 insectes, et surtout que ces insectes gros ou petits, pour être 

 surpi'is et déterrés par elles, leur demandent les plus grands 

 efforts et le travail le plus opiniâtre et par suite un instru- 

 ment rostral en rapport avec ces difficultés. C'est efïecti • 

 vement un fait avéré que les espèces d'Alaudinés confinées 

 dans les déserts de l'Afrique n'en demeurent pas moins in- 

 sectivores malgré l'aridité du sol et l'absence de toute végé- 

 tation apparente. La preuve en est qu'elles savent fort bien 

 deviner les endroits du sol qui recèlent leur nourriture favo- 

 rite, et principalement les Curculionidés, qui se réfugient 

 dans ces souches ou racines plus nu moins végétales toujours 

 enfouies sous les sables qui les recouvrent et que l'instinct 

 "seul des animaux propres à ces contrées leur fait décou- 

 vrir (1). Ainsi, dit J. Terreaux, quant aux espèces propres à 

 l'Afrique : les Sirlis se trouvent toujours dans les régions 

 sablonneuses, les Mirafres dans celles dont le sol est ferru- 

 gineux ou métallifère et les Macronyx seuls dans les plaines 

 herbeuses où abonde la végétation. 



L'Alouette est le musicien des champs, son joli ramage 

 est l'hymne d'allégresse qui devance le printemps et accom- 

 pagne le premier sourire de l'aurore; on l'entend dès les 

 beaux jours qui succèdent aux jours frais et sombres de l'hi- 

 ver, et ses accents sont les premiers qui frappent l'oreille du 

 cultivateur vigilant. Le chant matinal de l'Alouette était chez 

 les Grecs le signal auquel le moissonneur devait commencer 

 son travail, suspendu pendant la partie de la journée où les 

 feux du midi d'été imposent silence à l'oiseau, mais quand le 



(1) D' Clienu, Encyclopédie d'hisloirc naturelle, oiseaux, \lh partie. 



